от соломенных жухлых крыш – пар.
Хорошо!
За белокаменными кремлевскими стенами в великокняжеских хоромах тоже празднично. В просторной светлой гриднице, палате для многолюдных пиров, великий князь Дмитрий Иванович* чествует важного гостя. Столы ломятся от добрых обильных яств. Алая камчатная* скатерть уставлена тяжелыми серебряными блюдами, серебряными и золотыми кубками. Во главе стола – сам грузный телом великий князь. Справа и слева от него в ряд ближние люди.
Потчует князь Дмитрий гостей едой и винами. Песнями тешит, жалует.
Сивобородый старик с острыми глазами под редкими седыми бровями стоит в дальнем углу гридницы. Под звуки трехструнного гудка* поет-рассказывает о стародавних временах, о Русской земле.
Внемлют ему в тишине. Кубок не звякнет. Лавка не скрипнет. Голос у старика сильный и гибкий. То рокочет густым церковным колоколом, то пастушьим рожком поет, то заливается свирелью.
Торжественно и неторопливо выговаривает старец:
О светло-светлая
и прекрасно украшенная
земля Русская!
И многими красотами
преисполненная:
озерами многими,
реками и источниками
месточестными.
Горами крутыми,
холмами высокими,
дубравами чистыми,
полями дивными,
зверями различными,
птицами бесчисленными,
городами великими,
селами дивными,
садами обильными,
домами церковными
и князьями грозными,
боярами честными,
вельможами многими —
всем ты наполнена, земля Русская —
православная вера христианская!
Далее вел старик повествование о былом могуществе Русской земли и о том, как пришли на нее черной тучей поработители.
Великий князь слушал не впервой сие слово о погибели земли Русской. Но оно каждый раз повергало его в печаль.
Верно: прекрасна и богата Русь. Да схожа с лоскутным одеялом. Составлена из многих земель-княжеств. А правильнее сказать – на них разделена. На землях тех – князья. Ино дружат между собой. Чаще враждуют. Норовят силой и хитростью отнять друг у друга власть. А с нею землю и людишек, что на ней живут и дают великий прибыток.
Испокон веков велось так. И – ох как часто! – оборачивалось лихой бедой.
С первой встречи-битвы с Ордой на реке Калке в 1223 году княжеские междоусобицы губят, обессиливают Русь перед монголами. Дед его, Дмитрия Ивановича, московский князь Иван Данилович, прозванный Калитой*, много потрудился для объединения русских земель. Дело Калиты продолжает он, великий князь Дмитрий. Легко ли это? Видит Бог – нет! Исполнилось ему всего девять лет, когда помер отец Иван Иванович, прозванный Красным*. Отца ему заменил митрополит Алексий, воспитавший юношу мудрым не по годам и благочестивым. В двенадцать лет отправился Дмитрий в свой первый поход. Оспоривал у него право на великое княжение князь суздальско-нижегородский.
С той поры до сегодняшней едва ли един год обходился без похода,