этой загадочнейшей фигуре империи. Вы тогда и оторветесь!
– Оторветесь?! – хором переспросили они и посмотрели на меня удивленно.
– Ну… Отвяжетесь… – попробовала я пояснить, но, кажется, запутала их еще больше.
– Что-то в любом случае мне не нравится, как это звучит, – пробормотал граф.
– А мне так наоборот, – хищно взглянула на него юная журналистка.
– Миледи Вероника! Я буду просить защиты у его величества!
– Он дал мне карт-бланш, – сурово взглянула я на начальника охраны. – Сейчас мы идем к наследнику. Кроме того, интервью и с вами, и с ненаследным принцем Тигвердом будут после того, как выйдет журнал, посвященный его величеству. Вы думаете, он вас станет защищать, сам пройдя через это?
– Вы страшная женщина, миледи Вероника! Я в восхищении! – Граф Крайом взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
– Я польщена, милорд.
– Кстати, я вас встречаю не просто так.
– Не разрывайте мне сердце, граф! Я думала, вы хотели меня видеть.
– Конечно же, я скучал. Когда вы жили во дворце, миледи, здесь было… как-то уютнее.
Я посмотрела на него с укоризной. Джулиана – с таким любопытством, что, казалось, зашевелились кончики ушей.
– Так зачем вы меня встречали? – улыбнулась я. – Ну, кроме того, чтобы повеселиться.
– Может, попенять на ваше поведение, – стал серьезным граф.
– Я… исправилась, – опустила голову.
– Мне доложили, поэтому и ждал вас, не затем, чтобы ругаться. Рад, искренне рад, что вы поняли, насколько серьезно положение. У вас неплохая охрана, миледи Вероника, но все усилия будут напрасными, если вы будете сбегать.
– И сколько же человек вокруг меня?
– Мои гвардейцы, военные главнокомандующего. И, со времени покушения, еще и представители от клана наемных убийц вертятся. На самом деле такое количество охраны излишне. Военные и клановики только путаются под ногами. Но это приказ его величества.
– А военные откуда? – поразилась я.
– Так главнокомандующий Тигверд со вчерашнего дня еще и их приставил.
Я печально покачала головой.
– Зря вы так, миледи, – сообщил мне мой собеседник.
– Понимаю, что зря… Только это все… Как-то…
– Непривычно?
– Душит.
– По-моему, вы преувеличиваете, – отрезал Крайом. – Мои люди работают так, что их и не видно даже.
– Но я-то знаю, что за мной наблюдают.
– Лучше уж они, чем те, кто убил ту бедную девушку…
– В этом вы, безусловно, правы.
– Запомните. Я и мои люди – просто тени. Готовые, если придется, закрыть вас собой. Вероника, не надо сбегать. Вы умудряетесь исчезать таким образом, что нам не удается вас отследить. Может, это представляется вам забавным или вы так боретесь за свою свободу… Только в этом глупом порыве вы можете потерять жизнь. Простите, миледи, за откровенность.
– Спасибо. Я только сегодня поняла, насколько все серьезно. И почему это необходимо.
– Рад