на колени рядом с несчастной, она схватилась за шелковистые волосы Мелиссы.
Оттянув косичку, насколько это было возможно (что далось Ангелине с большим трудом, будто она оттаскивает дикого зверя от добычи), девушка, сверкнув ножницами, отрезала волосы.
Тяжёлая коса беззвучно соскользнула на пол.
А в это время Никки находилась в центре хаоса, не замечая ничего вокруг, пребывая не то в трансе, не то в полуобморочном состоянии. Девушка сидела на холодном полу, словно каменное изваяние, не в силах что-либо предпринять.
Густой белый туман застилал глаза, а в ушах стоял звук, напоминающий тиканье часов. Он бил по барабанным перепонкам Никки, полностью оглушая. Именно поэтому все усилия Ангелины докричаться до неё были тщетны.
Казалось, это будет длиться бесконечно.
Но вот всё прекратилось – также внезапно, как и началось, словно порыв ветра, неизвестно откуда взявшийся и неизвестно куда исчезнувший. Раз – и она словно пробудилась от векового сна…
Никки моргнула. К ней возвращались зрение и слух. Голова очень болела, мысли перепутались.
Девушка силилась понять, что произошло. Как она оказалась на полу?
Поднявшись на ноги, девушка вздохнула пару раз, собираясь с мыслями. До ушей донёсся резкий звук.
Ей послышалось, или кто-то кричит?
Быстро осмотревшись, она поняла: что-то не так.
Сначала Никки увидела подруг Мелиссы – именно они так истошно кричали. Одна из них выбежала в коридор, неразборчиво выкрикивая какие-то слова. Звук её шагов и голоса начал постепенно удаляться. Две другие стояли неподалёку, держась за руки; их лица были искажены от страха. Девушки, не мигая, смотрели прямо перед собой.
Никки перехватила их взгляд и посмотрела в ту же сторону. И тогда её сердце упало.
На полу, прижав руки к своему горлу, лежала Мелисса. Её лицо было посиневшим, а на изящном маленьком лбу обильно выступил пот. Ртом девушка хватала воздух с каким-то странным хриплым звуком.
Её волосы цвета воронова крыла, всегда аккуратно уложенные, были теперь непривычно растрёпаны и… коротко острижены.
Тут взгляд Никки скользнул чуть ниже и, когда одноклассница ненадолго отняла от шеи руки, увидела, что та стала лиловая, испещрённая синяками и бордовыми пятнами.
От всего увиденного девушке стало дурно: что-то ужасное произошло с Мелиссой…
Никки не сразу заметила Ангелину, сидевшую на коленях около пострадавшей.
– Господи, что случилось, Ангелина? – испуганно спросила девушка, подойдя к ней. – Ангелина…
Не дождавшись ответа, она дотронулась до плеча подруги.
Одноклассница повела себя очень странно. Вскрикнув, девушка сбросила её руку, словно ядовитого паука и, с трудом поднявшись на ноги, отбежала подальше. Лицо Ангелины было заплаканным. В глазах подруги Никки увидела страх и ещё какое-то необъяснимое чувство.
Когда Ангелина начала говорить, её