особо и не собиралась выбирать – кем угодно, лишь бы деньги платили, лишь бы удержаться тут. Вот только, куда она ни обращалась, везде спрашивали про московскую прописку. А где ее взять-то? Лишь однажды на отсутствие прописки готовы уже были закрыть глаза и чуть было не взяли Лену уборщицей в магазин, но в последний момент отказали – несовершеннолетняя. Кате-то было значительно проще – ее кто-то из многочисленных знакомых пристроил лаборанткой в научно-исследовательский институт, где она брала отпуск на время вступительных экзаменов и куда вновь вернулась после очередной неудачи.
Пока подруга была на работе, Лена решала вопросы с трудоустройством и поддерживала их нехитрый совместный быт – убирала, стирала, готовила, покупала продукты. Однажды, делая покупки на недавно открывшемся в их районе стихийном рынке, она увидела у лотка с хлебом объявление: «Требуется продавец на полный рабочий день». Лена тут же обратилась к полной женщине в грязном халате:
– Скажите, а с кем мне по объявлению поговорить? Насчет работы?
– А, это к Алику, – ответила та. – К Алику Масудовичу. Вон туда иди. Там направо, около мясного. Маленький такой, в кепке.
– Спасибо. А не знаете, какая зарплата? – решила на всякий случай уточнить Лена.
– Да он скажет! – отмахнулась женщина.
Метров через пятьдесят она действительно увидела невзрачного низенького кавказца в засаленной куртке, курившего вонючую папиросу.
– Вы Алик Масудович?
– Ну… – Он даже не привстал с ящика, служившего ему стулом.
– Я по объявлению. Вам продавец нужен?
Тот окинул девушку оценивающим взглядом и с ходу задал уже успевший стать ненавистным вопрос:
– Прописка есть?
– Нет… – грустно отозвалась она.
– Продавцом работала? – продолжал расспрашивать голос с выраженным акцентом.
– Нет.
– Замужем?
– А какая разница?
Он вдруг засмеялся, обнажив кривые зубы. Два из них были золотыми, остальные просто желтыми.
– Ладно, я тебя беру. Работать будешь день через день, с семи до девяти. Платить буду сто рублей, не больше. И учти: поймаю на воровстве – руки-ноги повыдергаю, поняла?
– Поняла.
– Тогда завтра и выходи.
Она так обрадовалась, что бегом побежала домой, и, только уже уйдя с рынка, вспомнила, что не спросила самого главного. Пришлось возвращаться:
– А с чем я буду работать, с каким товаром?
– С рыбой, – ответил хозяин и смачно сплюнул.
Лена замерла – она с детства не переносила запах рыбы.
– А можно с чем-нибудь другим, с любым продуктом, только не с… – начала она, но новый начальник тут же обрубил:
– Не нравится – ищи другую работу.
Делать было нечего. Взвесив все «за» и «против» и обсудив вечером проблему с подругой, Лена решила, что согласится. Самое главное, что он был готов взять ее на работу немедленно. «Найду место