отношения с Яматай. Племя это с давних пор почитало, как божеств айнов, так и Яматай. Химико с раннего детства знала легенду, согласно которой далёкие предки матери происходили от самой богини солнца Аматэрасу. Посему, одна из дочерей вождя непременно становилась жрицей богини.
В давние времена, Аматэрасу передала племени своё магическое зеркало Ята-но кагами, яшмовое ожерелье Ясакани-но магатама и священный меч, Кусанаги-но цуруги.
Согласно преданию, которое Химико слышала от матери, Аматэрасу возвела башни-столбы по всему архипелагу, дабы наблюдать посредством зеркала за своими владениями.
И передав зеркало потомкам, богиня научил пользоваться им избранных жриц, чтобы те видели приближающихся к родным землям врагов. И с тех пор, зеркало, ожерелье и меч вместе с обязанностями жрицы переходили по наследству от матери к дочери.
…Правитель Кимура в своё время решил заключить брак с одной из дочерей или племянниц вождя для укрепления союза между Яматай и айнским племенем.
У этого племени существовал древний обычай: женщины сами выбирали себе мужа. И правитель страны Яматай приглянулся средней дочери вождя, Сэн, жрице святилища богини солнца, обладающей даром предсказания.
Кимура и Сэн сочетались свадебным обрядом. Их союз выдался на редкость удачным: они жили в мире и согласии. Вскоре после заключения брака на свет появился их старший сын, Куникихо. Затем, через два года, второй сын, Масару. А ещё через три года, боги послали супругам девочку, Химико.
Зеркало, ожерелье и меч госпожа Сэн получила в качестве приданого, и они до сих пор хранились в её покоях в Ёсиногари. Поначалу айнского вождя огорчало, что его род лишится древних реликвий. Однако Сэн заверила отца, что айны и яматайцы будут вкупе охранять родные земли от диких племён.
…Химико неоднократно видела меч в покоях матери: он висел на стене. Клинок меча, согласно древней легенде был изготовлен из зуба гигантского змея и потому обладал редкостной прочностью и лёгкостью.
Зеркало же и ожерелье госпожа Сэн надежно прятала. Химико несколько раз видела украшение на матушке и наблюдала, как та смотрелась в зеркало.
– Матушка, что ты видишь?.. – вопрошала любознательная девочка.
– Границы Яматай… Слава, Аматэрасу всё спокойно… – обычно отвечала она. Но Химико не придавала этим словам особого значения.
Девочке хотелось просто примерить яшмовое ожерелье и покрасоваться в нём в матушкином зеркале. Она даже не предполагала, что это не просто украшение, а древние реликвии Богини Солнца.
Однажды Химико не выдержала:
– Матушка я тоже хочу надеть яшмовое ожерелье и увидеть себя в зеркале…
– Ты ещё мала, Химико. – Строго ответила Сэн. – Придёт время, и я посвящу тебя в тайну моего рода.
Девочка недовольно подумала: и когда это будет? Я и так не маленькая! Раз так, то я без спроса примерю украшение!
После чего в течение нескольких дней у Химико зрел план: как попасть в матушкины покои, когда та отлучится