удивилась драконья мать.
– На человека? Ох, и не говори, не трави мне душу, матушка! Люди-то меня и украли, все эти годы мучился я у них в плену!
– А почему ты такой крохотный, совсем не вырос? Посмотрел бы на своих братьев! Вот это настоящие драконы.
– Ах, матушка, да от такой тяжкой жизни, что я вёл у людей, я не то чтобы расти, уменьшаться стал!
Пожалела дракониха сына. Обняла его, поцеловала, хорошенько накормила. А как вечер наступил, спрятала мать младшего сына, чтобы старшие драконы не съели его невзначай.
Вскоре вернулись драконы с охоты. Собрались они, все тридцать девять братьев, в самом большом зале своего страшного замка, смеются да шутки шутят. Тут вошла в зал драконья мать и говорит:
– Привет вам от младшего братца. Отыскался он наконец-то!
Соскочили драконы со своих мест, зашумели, стали просить мать скорей показать им братца.
– Я его приведу, – отвечает драконья мать. – Только пообещайте его не обижать! А то вам не поздоровится!
– Не тронем! Не обидим! Не бойся! – загалдели драконы.
Привела мать «братца». Драконы как увидели книгочея, опять шум подняли:
– Ба! Да это вовсе не наш брат! Тот не был таким крохотным! Ну просто вылитый человек!
– Нет, – ответила дракониха, – я тоже сначала так думала. А теперь вижу, что это он самый и есть, мой младшенький. Тяжко, видно, ему пришлось, вот он и не вырос, а наоборот, даже меньше стал. Да из-за того, что у людей много времени провёл, стал на них так похож.
Поверили драконы словам матери, обступили книгочея – и ну его целовать да обнимать, да расспрашивать… Три дня прожил книгочей во дворце с драконами припеваючи. На четвёртый начал их расспрашивать:
– Что это за гора там вдали?
– Гора-то простая, рядом с морем лежит, а через гору – дорога. Охраняет ту дорогу наш дед – старый дракон, головой небо подпирает. Никому мимо него не пройти, не пролететь. Даже мы, драконы, его боимся! Стережёт дед дорогу в замок, где в тронном зале волшебная земля хранится. Стоит приложить её к больному месту, как все хвори она мигом вылечит!
– Ну, что ж, – сказал книгочей, – если это наш дедушка, схожу-ка я и познакомлюсь с ним. Может, тогда и вы перестанете его бояться!
– Нет, так не пойдёт! – загалдели драконы. – Мы тебя не пустим! Он тебя съест!
– Не просите, всё равно пойду, освобожу дорогу, чтобы смогли и вы ходить по ней без страха!
Взял книгочей железную дубину, прыгнул на свою лошадёнку, что прятал неподалёку от замка драконов, и в путь отправился. Целый день ехал, а к вечеру увидел вдали чудище. Дождался младший царский сын темноты, подкрался к дракону и ударил его дубиной что было сил. А потом пришпорил лошадёнку и вперёд поскакал. Хотел было дракон схватить и разорвать обидчика, а его уж и след простыл. Кинулось чудище в погоню, да и рухнуло замертво. Затряслась земля, небо без опоры качнулось, чудом устояв над землёй. Вода из моря выплеснулась, но обратно стекла, а по земле разнёсся гром ужасный.
Вот