и спрашивал:
– Это яблоня или груша? А может, это мирабель?
Подходил другой и говорил:
– Это гранат или персик? А может, это смородина?
Подходил третий и себе угадывал:
– Это абрикос или инжир? А может, это померанец?
Никто не мог угадать, и бедняк выигрывал множество споров.
А жил в той деревне один хитрый и жадный торговец. И вот решил он выведать секрет у жены бедняка, что же за дерево растёт в их саду и как оно называется. Принёс он ей украшений из поддельного золота и продал за бесценок. Стали они друзьями. Однажды торговец и говорит:
– Неужто и ты, дорогуша, не знаешь, что за дерево растёт в вашем саду у забора?
– Не знаю я тайны, милый дружочек. Таится муж даже от меня!
– А ты упроси, уговори его. Подарю тогда тебе сапожки, золотом расшитые, с шёлковыми кисточками. Да гляди, скажи вроде не мне, а назови деревце громко два раза в своей спальне. Я спрячусь под окошком и услышу. Вот и не будешь ты горевать, что раскрыла тайну.
Так он её упросил. На следующий день схоронился плут под окошком дома бедняка и весь обратился в слух. А женщина принялась выспрашивать у мужа, что за дерево растёт под оградой сада:
– Скажи, муженёк, как зовётся наше деревце, что у ограды сада растёт?
– Зачем тебе это знать? Плохо разве выигрывать заклады нам в спорах?
– О чём волнуешься, Костакис мой, я ли разболтаю? Ты что, меня не знаешь? Или ты меня совсем разлюбил?! Да, может, ты и не любил меня вовсе. Всегда ты такой был – скрытный, всё таишься от меня, как от чужой.
Подумал немного бедняк и открыл секрет.
– Вот так бы и сразу! Значит, это змеиное дерево! И выросло оно на костях нашей змеи-благодетельницы! Ах, дорогая наша змейка, ты и мёртвая нам помогаешь! – И, чтобы услыхал её торговец под окошком, крикнула изо всех сил: – Змеиное дерево! Змеиное дерево!
В воскресенье вновь собрался народ спорить. Пришёл и торговец в цветастом наряде. Вот проиграли двое, проиграли трое, тогда вперёд вышел торговец и говорит:
– Ставлю на спор всё свое имущество! Ставь и ты всё, что имеешь, Костакис!
Растерялся бедняк, не ожидал он такого большого залога, но, уверенный, что никто не знает тайны, согласился:
– По рукам! Ставлю всё, что нажил!
– Договорились! Это тополь?
– Нет! Проиграл первый раз!
– Это липа?
– Нет! Проиграл и второй раз!
– Это… это… – Притворился торговец, что думает, крепко обхватив руками голову, вот-вот отгадает название. – А может быть, это змеиное дерево?!
Застыл Костакис с открытым ртом, как громом поражённый. В глазах у него всё поплыло: только что был он в достатке, а теперь вновь стал беден, да ещё беднее прежнего!
Пришлось ему выезжать из собственного дома: жена, как узнала о том, что произошло, вконец рассорилась с ним.
Вот бредёт бедняк по дороге и плачет:
– Так мне, дураку, и надо, ежели поверил болтливой бабе!
Встретилась