словно клетка. В эту клетку лесник и запихал Истика, как тот ни брыкался. И запер его там. Сел на место возницы, и поехали они по лесу.
Едут они, а из чащи то и дело звери выходят. Первыми медведи появились: бурый, а рядом с ним – надо же! – белый. А лось не испугался, а наоборот, остановился. Подошли медведи с двух сторон к повозке, тут-то Истик и порадовался, что в клетке сидит. И сами они огромные, и когти ого-го какие, и зубы страшные видны. Но лесник не испугался. Бурого медведя одной рукой по голове потрепал, белого другой. Дальше поехали.
Вдруг слон дорогу перегородил. Ногами-колоннами переступает, хобот к повозке тянет. «Ох, перевернёт он нас сейчас вверх тормашками», – думает Истик. Но слон только лесника за бороду потрепал, а тот его по хоботу пошлёпал и сказал:
– Освобождай дорогу, мы дальше едем.
Отступил слон в сторону, пропустил их дальше.
Всяких чудес насмотрелся Истик в том лесу. Кого только там не было: и львы с носорогами, и зубры с антилопами, и кенгуру с бизонами, и ещё, и ещё… Такой лесной жизни Истик и по телевизору не видал, и в кино. Один раз пантера прямо на крышу клетки с дерева спрыгнула. Ходит над Истиком, когти между прутьев свисают, как кинжалы острые. Опять Истик с облегчением подумал о том, что клетка его защищает.
Долго они ездили, пока у Истика голова кругом не пошла. Заметил это лесник, тогда уж обратно вернулись. Отпер лесник клетку, выпустил Истика. Ходит тот, ноги разминает.
– Спасибо, – говорит, – за такую экскурсию удивительную. Никогда ничего подобного не видел. И за клетку спасибо. Зря я брыкался, не хотел в неё садиться. Даже в клетке мне страшновато было, а уж без неё бы я и не выдержал…
– Да уж, без клетки никак нельзя, – кивнул лесник. – Я ведь своих зверей беречь должен. Они-то человека не тронут, я их знаю. А вот пострадать от какого-нибудь вредного туриста могут запросто. Так что вы уж извините, но клетка не вас от зверей защищала, а зверей от вас.
Отправился Истик восвояси, а сам думает: «Вот не думал я, не гадал, что могу оказаться самым страшным зверем в лесу. Таким, что только его и надо на всякий случай в клетке держать…»
В клетке или на свободе?
Интересно и поучительно побывать с детьми в зоопарке. Увидеть зверей и птиц рядом, в непосредственной близости, – это надолго заряжает вниманием и симпатией к живой природе. Вот только надо не забыть напомнить, что это природа зарешёченная, помещённая в особые условия вовсе не по её собственному желанию.
Конечно, интереснее было бы наблюдать живых существ на свободе, и существуют заповедники, где пытаются обеспечить человеку такую возможность. Существуют и браконьеры, которых не останавливают никакие заповедные границы. Между прочим, и в зоопарках встречаются люди, которые норовят подразнить животное, поиздеваться над ним. Или, например, покормить его невесть чем, не обращая внимания на умоляющие таблички с просьбами не делать этого, чтобы не причинить вреда.
Вот и получается, что надо прятать животных в клетки, а ещё лучше – спрятать в клетку