минут прошло в молчании. Затем из-за ветлужского холма показались два буртаса, подталкивающие в спину смерда и отрока, бредущих со связанными руками. Потратив некоторое время на то, чтобы их разглядеть, десятник пристукнул окольчуженной рукой по бревну тына.
– Вот и смертушка наша пожаловала… Мнится мне, что доставили они старосту отякского Пычея с его сыном старшим. Выведет он их на наших баб и детишек, как есть выведет! Живот сына его в руках буртасов, и то для них порука в его верности. Выведет… Чужаки мы отякам пока.
– Разве найдут наших, Трофим? – откликнулся Петр. – Охотники не скопом людишек повели, а как положено, по несколько человек окольными путями. Сами не знают, где в лесу ночевать будут.
– Первый охотник он, – отвечая на недоуменные взгляды вокруг, пояснил десятник. – Все схроны и тропиночки ведает окрест. По сломанной ветке сказать может, кто прошел, да много ли часов назад. Коли наши бабы соберутся в одном месте, так аккурат туда и выведет… О, уже скачет, глянь, от их сотника шакаленок. Вот порода степная, хоть пару коней, а на лодье разместили.
Подъехавший к тыну стройный всадник с четким профилем породистого лица что-то прокричал но, не получив ответа, подъехал ближе и стал громко повторять заученную речь, коверкая слова чужого для него языка.
– Славный сотник Ибраим саказывал ворота открыть, час дает. А то всех резать будет. След ваших женщин мы найти. Завтра воины пойдут и возьмут их. Здайся сам, жить будешь.
Всадник развернулся, закинув круглый щит на спину, и, легко гарцуя, отъехал от веси.
– Может, снять надобно было, Трофим Игнатьич? – Свара подошел по мосткам к десятнику.
– Погодь, Свара, не суетись. Они нам ночь дали.
– Про час говорено было.
– То присказка. Воев ночью они в лес не пошлют, и светлым днем вдоль Дарьи не продерешься. А на приступ идти им покамест резона нет. По всему видно, что за добычей пришли, не воев терять. Совет будем держать с дружинными. Петр, идем, поведаем друг дружке, что делать будем поутру… Свара, за старшого на стене.
– Дозволь, Трофим Игнатьич, слово еще разок молвить? – нарисовался перед десятником Иван.
– Давай, вой, нам торопиться некуда, чего дельного присоветуешь?
– Отпусти ты меня пошалить среди тех… буртасов. Обучен этому. Не получится, так предупрежу баб, чтобы в леса дальше уходили.
– Пощипать буртасов, сказываешь, есть желание… Что, Петр?
– Пусть идет, не помощник он нам. Не сгинет, так весть охотникам подаст – все польза будет.
– И то мысль. Собирайся, вой, после полунощи выйдешь. Но перед уходом покажись, могу и передумать. Аще сами замыслим пойти, то не пущу.
Иван коротко кивнул и отошел к Вячеславу, отиравшемуся на противоположной стене тына.
– Ну что, Слав, ухожу в ночь, если повезет и отпустят, – поднял егерь блеснувшие азартом глаза на земляка. – Давай поручкаемся в крайний раз. Стрела, как пуля, шальная случается.
– Не плачь, родная, все там будем, – хмыкнул Вячеслав и, взяв Ивана за плечи, коротко