Франции. Пришли и с других фронтов.
«Зимняя гроза» – назвали фашисты свое наступление.
12 декабря 1942 года. Устремились вперед фашисты. Танки, самоходки идут впереди, сзади ползут обозы. Везут боеприпасы, горючее, одежду, продовольствие для окруженных. И вот опять в степях между Доном и Волгой в жесточайшей схватке сошлись войска. В районе поселка Верхне-Кумский разгорелось огромное танковое сражение. Поселок несколько раз переходил из рук в руки. Всюду горели подбитые танки. И снова не счесть погибших. Героически бились советские воины. И все же под натиском грозных сил пришлось отойти солдатам.
Через шесть дней после начала фашистского наступления гитлеровские войска, окруженные под Сталинградом, услышали шум канонады.
– Мы спасены! Это идет Манштейн!
Готовят фашисты Манштейну достойную встречу. Время назначили. Место. Час. Порядок торжеств и парад в честь победы.
Однако встречу Манштейну не только они готовят. Идут навстречу Манштейну и советские части. Идет гвардейская армия под командованием генерала Родиона Яковлевича Малиновского. Цепок в боях Малиновский. Стремителен в маршах, быстр.
В ожидании дивизии Малиновского советские воины укрепились у реки Мышкова.
Подошли фашисты к реке Мышкова. Споткнулись, застряли, остановились.
– Вперед! – не утихает Манштейн. – Вперед!
Однако фашисты вперед ни шагу.
– Вперед! Вперед! – кричат в полках, батальонах и ротах.
– Вперед! – даже кричат в обозах.
Однако советские солдаты крепко стоят в обороне.
– Вперед!
Ни шагу вперед фашисты.
– Отставить. Отложим до завтра, – сказал Манштейн.
– До завтра! – прошла команда.
А назавтра прибыли сюда главные силы армии Малиновского. Ударили гвардейцы по фашистам так, что лишь перья от тех полетели.
Побежали враги.
Хотели грозу фашисты. Получили грозу фашисты.
Белый и Черный
Командир танкового корпуса генерал Василий Тимофеевич Вольский принимал пополнение. Подходили командиры танковых частей, докладывали, представлялись.
Подошел первый:
– Товарищ генерал, командир танкового полка подполковник Черный прибыл в ваше распоряжение.
– Здравствуйте, – сказал генерал Вольский.
Посмотрел на подполковника, понравился ему офицер. Коренастый, крепкий. Глаза веселые. Взгляд открытый.
Поинтересовался генерал, как доехал полк, сколько танков в полку, каково у бойцов настроение.
– Отличное настроение, – отвечает подполковник Черный. – Танки новые. К боям готовы.
– Вот и прекрасно, – сказал Вольский. – Желаю успехов по новому месту службы.
Представился подполковник Черный, сделал шаг в сторону. Новый офицер подходит к генералу Вольскому. Смотрит генерал – строен, высок офицер. Глаза серьезные. Взгляд орлиный. Звание у офицера, как и у подполковника Черного, тоже подполковник.
Подошел подполковник к генералу:
– Товарищ