они ехали молча. А потом, когда последнее возделанное поле осталось позади, Питер повернул голову к проводнику и сказал:
– Эй, жаба! Откуда, ты говоришь, придут эльфы?
Орк надулся, вытаращил глаза и перестал дышать, безуспешно пытаясь сформулировать внятный ответ. Не смог ничего вымолвить и просто указал пальцем. Хайрам засмеялся.
Питер восстановил в памяти карту этих мест, прикинул вероятный маршрут эльфийской армии и сказал:
– Ночью у нас могут быть гости. Это маловероятно, но не исключено.
Никто ему не возразил, и разговор снова увял сам собой.
Через какое-то время Шон и Хайрам стали переговариваться, вначале вполголоса, а затем, когда убедились, что предводитель не возражает, – в полный голос.
– Ты зря не остался на гладиаторский бой, – говорил Шон Хайраму. – Это было очень занимательно. Воинского умения у этих жаб и в помине нет, но какая воля к победе! Мне приходилось резать эльфов и ножом и мечом, я знаю, что такое кровь и смерть. Я не раз стоял лицом к лицу с врагом, но такого я еще не видел. Вот, например, в пятом поединке одна телка, сисястая такая, располосовала другой весь живот от бока до бока… Эй, Хайрам, ты куда?
– Противно тебя слушать, – сказал Хайрам. – Если святой отец не возражает, я предпочел бы занять место в начале или в конце колонны.
– Шон, заткнись, – повелел Питер. – Хайрам, тебе приходилось сражаться?
– Да, святой отец, – спокойно ответил Хайрам. – Я убил шесть эльфов, четырех в бою, двоих – пыткой. Я был взводным палачом.
– Врешь! – воскликнул Шон.
– Кажется, мне что-то послышалось, – сказал Хайрам.
– Шон, триста приседаний, – приказал Питер. – Это последнее предупреждение. Если не научишься управлять своим языком, я лично проверю, насколько искусен Хайрам в ремесле пытки. На тебе проверю.
Шон отъехал в сторону, спрыгнул с лошади и стал приседать. Питер не удостоил его взглядом.
– Интересный ты парень, – сказал Питер. – Ни в жизнь бы не подумал, что ты умеешь пытать.
Хайрам пожал плечами и сказал:
– Это просто работа, которую кто-то должен делать.
– Думаю, из тебя получится неплохой командир, – сказал Питер. – Если ты хорошо проявишь себя в Плохом Месте, я так и напишу в твоей характеристике: отличные командирские способности.
– Постараюсь не подвести вас, святой отец, – сказал Хайрам.
– Постараюсь? – переспросил Питер. – Ты как бы намекаешь, что не уверен в себе?
– Нет, – покачал головой Хайрам. – Я уверен, что сделаю все, что в моих силах. Но я не люблю давать опрометчивых обещаний. Кстати, святой отец… Позволено ли мне поинтересоваться, что именно ждет нас в конце похода?
Питер задумался. Он не хотел делиться секретами раньше времени, но они уже покинули обитаемые пределы Барнарда, в этих пустошах уже не от кого хранить тайны. Не от орков же безмозглых!
– Позволено, – сказал Питер. – Подожди только, пока Шон вернется. Я не хочу инструктировать