Путешественники тоже решили посетить магазин. Там, в углу, в слесарном отделе, среди напильников, наковален, тисков, клещей и колунов сидела девушка в черном бархатном платье, с прозрачными рукавами, глубочайшим декольте и причудливой серебряной вышивкой на груди. Ее-то, вероятно, и обсуждали слетевшиеся из окрестных домов девушки.
Тотоша купил у нарядной продавщицы огромный замок, а более эстетичный Александр Николаевич – блестящий штангенциркуль. Лаборант равнодушно наблюдал, как девушка самыми кончиками пальцев с карминными от маникюра ногтями заворачивала покрытые густой смазкой покупки в грубую серую бумагу, а Александр Николаевич упоенно следил за упругими движениями серебряной вышивки.
Наконец мышатники добрались до главной цели – столовой. Посетителей там не было. Трое теток в белых халатах – весь штат общепита – сидели за столами и смотрели на моросящий за окном дождь.
Зоологи пообедали и, пообещав прийти к ужину, отправились в тундру, в последний раз собрать давилки. Повар, раздатчица и кассирша с восхищением смотрели сквозь оконное стекло вслед уходящему Тотоше.
Вечером териологи снова появились в столовой. На этот раз она была полна народу. Тотоша пошел к кассе, а более наблюдательный Александр Николаевич, почему-то почувствовав себя неуютно, осмотрелся. Все места были заняты. Лишь в самом центре оставался свободный столик с двумя стульями. За остальными сидела разношерстная публика: младшие офицеры со своими нарядными женами, какие-то мужики, объяснявшаяся в любви ненка, продавщица магазина в черном платье. Ждали именно их, но агрессивности не ощущалось. Александр Николаевич обратил внимание на то, что большинство посетителей ничего ни ели, и лишь перед некоторыми лежала символическая булочка или стоял стакан чая. И тут догадливый Александр Николаевич понял, почему единственный свободный столик стоит именно посредине зала: все собрались ради чудесного Тотоши. Александр Николаевич подумал, что если он сядет рядом с лаборантом, то будет претендовать на чужую славу или исполнять жалкую роль ассистента. Поэтому он подошел к ничего не подозревавшему Тотоше, стоявшему у кассы, и сказал:
– У меня тут срочное дело появилось, так что начинай без меня. Я скоро вернусь. Александр Николаевич нашел у самого выхода, на «галерке», чудом сохранившийся свободный стул, присел на него и стал наблюдать.
А Тотоша в это время уже переносил от раздачи на свой столик ужин: десяток вареных яиц, пять салатов из капусты, три первых, пять вторых и восемь стаканов компота. Зал оживился. Тотоша не обратил на это внимания, зато Александр Николаевич с удовольствием наблюдал за происходящим, в основном – за зрителями.
Наконец маэстро занял свое место. Наступила полная тишина.
«Не хватает только барабанной дроби», – подумал Александр Николаевич.
Лаборант пододвинул к себе тарелку с яйцами – закусить он решил ими. Каждое яйцо он съедал в три приема. При полном безмолвии оторопевшей публики он разбил