не. Борода такое не прощает. Завтра, как твою тушку выбросят, меня на арену отправят.
– Чего это мою тушку выбросить должны?
– Да потому что ты против рубера не проканаешь. Никто не проканает. Если только пулемета под рукой нет. Хотя… Тебе бы до рубера дожить неплохо. У Бороды в запасе еще и лотерейщик имеется. Тоже малоприятная тварь.
– Слушай, кстати. А на фига это надо вообще – арена эта? Я как понял, тут и так нескучно живется. Зачем вся эта канитель?
– План у Бороды такой. Хитрый. Он хочет попытаться сам зараженных выращивать, чтоб не шариться за ними по кластерам. Они в неволе не трансформируются, так и остаются в пределах одного вида. Вот он и пробует создать подобие естественных условий для них. Откормит элитника, к примеру, завалит его безопасно – и все усилия окупились. Жемчуг – он ого-го ценится.
– Не слишком ли ты разболтался, урод?
Под потолком засветилась тусклая лампочка. Щербатый зашел так тихо, что его никто не заметил. Видимо, он уже пару минут стоял в темноте и слушал.
Щербатый подошел к камере напротив Айвэна и остановился посреди коридора.
– Че ж ты новому корешу не рассказываешь, за что сюда загремел, а? Или неохота прослыть крысой? Так поздно. Расскажи, куда ты, мудила, сваливать собирался вместе с общаком? Считаешь, что не достали бы тебя?
Айвэн неслышно встал. Щербатый стоял к нему спиной, все его внимание было сосредоточено на бывшем подельнике. Такой шанс упускать было нельзя.
Рука наемника скользнула к поясу, пальцы нащупали узелок. Легкое движение – и в руках Айвэна оказался двухметровый шнур из паракорда[2], спрятанный в шве штанины. Стараясь не издать ни малейшего звука, он подкрался к решетке.
– Решил все себе заграбастать, крыса? – продолжал между тем Щербатый. – Подумал, что самый умный? Что на фиг горбатиться, раз – и разбогател?
Айвэн прильнул к решетке и выставил руки наружу. В правой руке болтался шнур, превращенный в импровизированное лассо. Он затаил дыхание и приготовился к броску.
– А тебя самого не задолбало, что Борода все себе загребает, не? Или ты думаешь, он справедливо распределяет добычу? Из прошлой вылазки мы две красные жемчужины принесли. Видел их кто? Никто. Кроме споранов вообще никто ни хрена не получает. Борода лепит про развитие стаба, только где оно, это развитие? Можно подумать, с нами кто-то торговать будет! Если про наши методы узнают – вообще разнесут тут все к чертям.
– Не твое это собачье дело! Борода лучше знает, что делать. Только благодаря ему мы пока живы! Или ты забыл уже все, тварь неблагодарная?
Дальше Айвэн слушать не стал. Шнур мелькнул в воздухе и захлестнул шею Щербатого. Резкий, отчаянный рывок – и затылок бандита встретился с металлом решетки.
Наемник что было сил потянул за шнур, зафиксировав его через локоть. Свободной рукой он потянулся вперед и забрал у Щербатого, ошалевшего от неожиданного нападения, обрез. Все. Теперь он не выстрелит, не перебудит тут всех.
Щербатый захрипел и обмяк. Подержав его в петле