нечто темное. Опасаясь быть замеченной, девушка на коленках подползла к самой крайней башенке и пригляделась: это точно было живое существо, облаченное в длинный черный плащ. Ника нахмурилась. Она не понимала, кто это, а главное, как здесь оказалось. Несколько минут фигура стояла абсолютно неподвижно. В какой-то момент резкий порыв ветра сбил с ее головы капюшон, и Ника увидела женское лицо, обрамленное шевелюрой из серебряных волос. В свете ночных фонарей они как-то неестественно мерцали. Руки женщины плотно обнимали себя за плечи, а взгляд был устремлен наверх – точно туда, где сидела Ника.
Девушка почувствовала стук собственного сердца и, не медля ни секунды, полностью скрылась за башней. Фигура была реальна. Но что за чертовщина? Она никогда не видела эту женщину, хотя та явно наблюдала за ней. А куда смотрит охрана? Как ей вообще удалось пройти?
Сделав пару глубоких вдохов, девушка выглянула из-за своего укрытия: фигуры и след простыл. Ника спешно оглядела весь двор, и даже осмотрела крышу (а вдруг это тот самый момент из фильма ужасов, когда маньяк оказывается за спиной?) – никого. Неужели показалось?
Воспоминания о бабушке у Ники были очень туманные. Вроде бы ее звали Лидия, и вроде бы она была красивой. В холодное время носила цветные перчатки из кожи и дорогие кашемировые пальто консервативных цветов. А еще, кажется, у нее были короткие светлые волосы. Хотя в последнем Ника сомневалась больше всего: в ее мыслях бабушка появлялась в шелковом платке на голове и в больших солнечных очках, как настоящая английская аристократка.
Ника никогда не знала, как ей позвонить и когда ждать приезда. Лидия просто приходила: появлялась на пороге квартиры или встречала после уроков. Иногда она приносила книги со сказками на латыни и не уставала повторять, что, если Ника выучит этот язык, для нее откроется новый мир.
А однажды она просто взяла и не пришла. Больше ни разу. Ника смутно помнила, как классе в шестом поругалась с Ритой, убежала из дома в парк и долго бродила по аллеям, пытаясь найти бабушку. Ей казалось, что Лидия всегда где-то рядом и появится в самый нужный момент, стоит только подумать о ней или позвать.
С тех пор прошло много лет. Ника понятия не имела, жива ли бабушка, да и существовала ли она вообще. По правде говоря, в ее мыслях часто всплывали какие-то смутные образы: очертания людей, животные, помещения. И Лидия среди них была самой настоящей. Ника думала о том, что, если выучит латынь и сможет прочесть бабушкины сказки, то женщина вновь появится на ее пороге, поэтому несколько лет она всерьез занималась языком и изучала книги. Какое-то время Ника даже искала в тексте зашифрованное заклинание – прочтешь его вслух, и Лидия возникнет перед тобой, как по волшебству. Да только не было в сказках никакого нового мира, и бабушки не было… просто истории о странных магических существах – скучные и ничем не примечательные.
Однако знания по латыни оказались