друг с другом, проезжали машины, но для нее мир будто замер. Сейчас идея посетить дом своего детства казалась полным безумием. Было ли здесь хорошо? Плохо? Ника не помнила. Как будто кто-то невидимый в ее голове почистил все воспоминания. Просто белое полотно с редкими и такими нечеткими бликами из прошлого.
Со слов матери Ника знала, что ее отцу принадлежала квартира на верхнем этаже – фамильная ценность, передававшаяся по наследству. И когда Рита уехала от Игоря Севастьянова, он любезно предоставил ей жилище. А что дальше? Ее мать обожала роскошь, предпочитала все самое дорогое и изысканное, так почему же покинула этот прекрасный дом в районе, лучше которого только Букингемский дворец и его окрестности?
Ника хмурилась и напряженно всматривалась в лестницу из белого гранита, ведущую к парадному входу. Как будто она помнила, что ходила здесь маленькой девочкой – в розовом платье и белых гольфах. Как будто рядом с ней часто был взрослый мужчина в темном костюме. Отец? А было ли это вообще?
Тщетно пытаясь вспомнить, девушка разочарованно вздохнула. Она перешла дорогу и остановилась у двери, собираясь нажать кнопку вызова на домофоне, но та открылась сама. Ника отошла в сторону, пропуская пожилого мужчину с большим чемоданом. Колесико застряло на пороге, и Ника придержала дверь, помогая ему выйти со своим багажом на улицу.
– Женщины, и откуда у вас столько вещей, – буркнул он и улыбнулся. – Добрый день, вы заходите?
– Здравствуйте, – кивнула Ника и в замешательстве заглянула в подъезд: темная парадная не внушала ничего хорошего. – Нет… нет, спасибо.
Мужчина подозрительно посмотрел на нее, и Ника поспешила объяснить:
– Я недавно прибыла в Лондон и пытаюсь разыскать подругу. Она жила здесь. Харт-Вуд…
– Харт-Вуд… Харт-Вуд… – повторял мужчина в задумчивости. – Не припомню что-то. Вы уверены?
– Да, это было лет десять назад. Апартаменты на последнем этаже.
– Ооо, – лицо мужчины озарила загадочная улыбка. – Там давно никто не проживает. Уж не знаю, что случилось, наверняка что-то нехорошее. То ли умер кто, то ли еще какая-то беда.
Ника опешила: к такому повороту событий она не была готова. Девушка уже открыла рот, чтобы задать вопросы, но тут ее окликнули:
– Вероника!
К ним приближался пожилой мужчина – лет шестидесяти, а может, и больше: волосы изъела седина, а лицо – морщины. Но он великолепно выглядел, как настоящий аристократ: идеальные пальто и костюм, натертые до блеска ботинки, на шее – галстук, а в руках – трость из красного дерева.
– Спасибо за помощь, мисс, – воспользовавшись моментом, сказал мужчина с чемоданом. – Хорошего дня!
– И вам, – растерянно выдохнула Ника, наблюдая, как ее собеседник спустил багаж по ступенькам и покатил его в направлении Оксфорд-Стрит.
Тем временем аристократ остановился у подножия лестницы и бросил многозначительный взгляд на входную дверь, а затем обратился к Нике:
– Ностальгируете?
Девушка