МНК стала важнейшим проявлением глобализации. Если в 1980-е гг. в мире насчитывалось около 20 тыс. предприятий, классифицируемых как МНК, то в 2009 г. их число составило 82 тыс. [UNCTAD, 2010]. В настоящее время предприятия МНК производят до одной пятой мирового валового продукта; при этом вклад зарубежных подразделений МНК составляет 11 % мирового валового продукта. Продажи зарубежных подразделений МНК выросли с 6 трлн долл. в 1990 г. до 30 трлн. долл. в 2008 г. Численность занятых на зарубежных предприятиях МНК составила около 80 млн человек (2009 г.), т. е. около 4 % глобальной численности рабочей силы.
Две трети операций мировой торговли происходит при участии подразделений МНК. Многие корпорации ведут операции более чем в 100 странах мира. Корпорации в значительной мере контролируют мировую торговлю сырьевыми товарами. По некоторым данным, до 80 % патентованных технологий приходится на МНК. В последние десятилетия значимыми тенденциями развития МНК стали появление МНК из растущих экономик в дополнение к американским, западноевропейским и японским МНК. Если в 1992 г. они составляли 10 % всех МНК, то в 2008 – уже 28 %. К 2008 г. они владели десятой частью всех зарубежных активов и обеспечивали такую же часть всех зарубежных продаж 5 тыс. крупнейших МНК [UNCTAD, 2010].
Еще одна заметная тенденция касается появления относительно небольших по размерам МНК (так называемых мини-МНК). Так, основанная в 1974 г. итальянская группа компаний SEST SpA, являющаяся лидером на европейском рынке теплообменного оборудования и конденсаторов для торговых холодильных шкафов и одним из основных производителей теплообменного оборудования для коммерческого холода и систем кондиционирования, располагает тремя производственными предприятиями: в Италии, Польше и России. Продукция SEST присутствует на рынках Центральной Европы, России, Северной Африки и Южной Америки.
Представления о сущности и особенностях МНК претерпели определенную эволюцию. Под многонациональной корпорацией (multinational corporation – MNC) понимается предприятие, владеющее производственными мощностями или мощностями по оказанию услуг вне страны, в которой оно базируется, или контролирующее их. Отличительной чертой МНК выступает факт ведения производственной деятельности в более чем одной стране, что требует владения или контроля над активами за рубежом.
Наличие собственных производственных активов за рубежом предполагает осуществление прямых зарубежных инвестиций. Поэтому практически все МНК представляют собой так называемые холдинговые структуры, в которых головная компания холдинга управляет деятельностью дочерних обществ через владение контрольным пакетом акций в них. По своей экономической сущности МНК – это не компания, а группа компаний. МНК не имеет статуса юридического лица, однако представляет собой целостный, единый субъект экономики. Менеджеры МНК рассматривают операции в стране материнской компании только как часть своей деятельности, ведущейся на международной основе.
В соответствии с правилами, действующими в стране базирования материнской компании, МНК, как правило, должны регулярно демонстрировать своим акционерам финансовые результаты,