ей пожениться, и Лера сразу согласилась. Конечно, она поступала опрометчиво, но слишком велико было желание поскорее уйти из дома, Дело в том, что ее отношения с отчимом стали хуже некуда, да и с матерью не ладилось… В общем, известная ситуация.
Поженились они летом, и все как будто было ничего, даже интересно: гастроли цирка, разные города, новые люди… А потом наступила осень, они вернулись в Москву и остались друг с другом наедине. Вот тогда-то Лера поняла, что он – совершенно чужой ей человек. Нет, Николай был заботливым, внимательным, но – не родным. Лера почувствовала, как поднимается в ней что-то нехорошее, злое к этому ни в чем не повинному человеку. Она ушла. И несколько дней жила у подруги, пока Николай не отыскал ее. Он стоял перед ней на коленях и рыдал. Большой, сильный мужчина. Ей было его жалко. Конечно, она вернулась…
А со временем… со временем хоть и не слюбилось, но стерпелось…
Однажды, 31 декабря, Лера припозднилась с работы: отмечали, как водится, наступающий праздник. Николай был в ярости от того, что она задержалась и не успеет теперь накрыть новогодний стол. Он распалялся больше и больше и, когда Лера сказала, что все успеет и незачем так кричать, – дал ей пощечину.
Потом Николай опять стоял на коленях и умолял простить его. Лера снова жалела его, но как-то без боли, без души, которую сковало неведомым ей ранее холодным покоем…
Она накрыла стол, пришли соседи. Все веселились, танцевали, а застывшая душа ее все никак не могла отмереть. Такой и осталась она.
Внешне отношения с мужем были прежними, но Лера начала изменять ему. Она стыдилась этого, но не потому, что обманывала Николая, а потому, что изменяла вообще – как бесчестный человек. Со временем Лера присмотрелась к подругам и поняла, что как она, живут многие, только со спокойной совестью.
– Главное, Лерка, для женщины – дом, очаг. А мужик на стороне… так… отдушина…
Лера недоумевала. Получалось, что семья – тяжкий крест. Любовник же – награда за лишения. А еще… Не было у нее того, из-за чего дом, очаг становятся главными в жизни – детей.
И почему продолжала она жить с мужем – не знала и сама.
– Ну так уйди от него! – Смагин был резок. – Раз не любишь – уйди!
– Не торопи меня, Алеша. Мне кажется, что я только-только начинаю освобождаться от какого-то долгого сна или выздоравливать после болезни. Все это благодаря нашей встрече. Ты чудный, необыкновенный…
Лера клала руки Смагину на плечи.
– Но все-таки не торопи меня…
Она подносила к нему губы, и Смагин умирал от счастья…
XI
Лера позвонила утром, когда Смагин собирался на сеанс к очередному олигарху.
– Я ушла к тебе, – сказала она, и Смагин все понял.
– Ты сейчас на работе?
– Да. Приходи в шесть. Заберешь меня и мой чемодан.
– Он все знает?
– Знает.
– И что?
– То плачет, то обещает убить нас обоих.
– Да… Ему не позавидуешь…
– Не позавидуешь… Но с сегодняшнего дня начинается другая жизнь. Как у всей страны.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты