прямо перед собой, на фоне зелёного леса, улыбающееся лицо девушки. Последние рывки освободили его из плена тоннеля.
На бархатной траве, в тени разлапистого кедра сидела прекрасная принцесса. Счастливая улыбка озаряла её лицо, а в глазах светился огонь свободы.
Дав своему «похитителю» минуту на отдых, она произнесла: «Пора идти, нас ждёт долгая дорога, – потом хитро посмотрела на него и указала рукой на невысокую кучу лапника.– Здесь ждёт тебя сюрприз».
Сюрпризом оказалось утерянное Вивасом оружие. Увидев его удивлённые глаза, девушка сказала, что самки нашли его возле ямы, в которую он упал, а так как оружие не заинтересовало их, то отдали его ей.
– Сюда я принесла его в надежде, что оно когда-нибудь пригодится, и не ошиблась, – договорила она и вновь поторопила Виваса, сказав, – пора!
Пробираясь по малозаметным тропам, девушка уверенно шла в одном направлении. Прошёл час, она молчала, лишь изредка оборачивалась назад, как бы проверяя, идёт ли за ней её похититель. Молча следовал за ней и Вивас, и хотя он не полностью доверял ей, но был спокоен. При нём было оружие, и в случае опасности он мог его применить. Лёгкое движение правой рукой и всё живое будет парализовано в радиусе километра.
Шло время, давно бы надо было сделать привал, но девушка не только не сбавила шаг, а пошла ещё быстрее, при этом стала поторапливать Виваса, который стал заметно отставать. И когда ему показалось, что сил осталось на несколько шагов, лес раздвинулся и открыл его взору большую округлую поляну, на которой отливал серебром межпланетный галактический корабль.
«Откуда?.. – воспрянув, хотел проговорить он, но замер и лишь тихо произнёс. – Они!» – Примерно в километре от беглецов из леса выходила большая группа элопитеков.
– Бежим, – крикнула девушка, но было поздно. Самки увидели их и отрезали путь к спасению. – Стреляй! Стреляй поверх меня? – поняв, что иначе невозможно достигнуть корабля, вновь крикнула она и распласталась на траве.
Вскинув оружие, Вивас выстрелил. Густая матовая струя дыма взвилась вверх, это самки элопитеки, секунду назад угрожавшие двум слабым созданиям – людям, превратилась в атомы, образовав широкий коридор. Вивасу было больно видеть эту жуткую картину гибели живых существ, но жизнь слабой беззащитной девушки и его жизнь были дороже жизни полулюдей, полуживотных. Смерть элопитеков дала возможность беглецам приблизиться к спасительному убежищу и укрыться в нём.
– Наш путь свободен ценою жизни несмышлёных диких людей, но другого выхода у нас не было! Да, простит на Великий Разум! – искренне, без показного сожаления, проговорил Вивас, помог девушке приподняться и, держа её за руку, пошёл к кораблю.
Лишь только закрылись створки входного люка корабля, девушка руками обвила шею Виваса и, глядя в его глаза светящимся от счастья взглядом, воскликнула: «Как долго я ждала этот день!»
Растерявшись