Шеф с бокалом зарезервированного коньяка.
Толпа на мгновение с реагировала на шутку, и снова увлеклась своими беседами.
– Мы пойдём. Поздно уже.
– Да, да, конечно. Спасибо за поздравление. Спасибо, что пришли.
Свято место не бывает пусто. Минут пять спустя в кабинет заходит статный, большой, партнёр со стороны головного исполнителя, главный конструктор нашего спортивного проекта. В руках у него абалденный коньяк. С ним ещё двое, мало знакомых мне людей.
– Ты всё-таки пришёл. Выбрался. Рад тебя видеть.
– С днём рождения тебя. Без тебя проекта не было бы.
– Спасибо, дорогой.
– Раздевайтесь, садитесь.
Выбираюсь из-за стола.
– Одежду можно повесить в шкаф. Освобождаю часть вешалок. Директор смотрит на меня внимательно.
– Как у Вас дела?
– Всё нормально, не переживайте. Проблемки с документацией утрясаются.
– Где здесь…?
– Да, поняла. Идёмте, провожу.
Человек вызывает смутные, комплексные чувства. Глубокое уважение к его профессионализму, достижениям. С другой стороны, раздражает ситуация, сложившаяся с моей зарплатой и той дополнительной работой, которую выполняю по личному поручению его доверенного лица. Да, этот Мир жесток – каждый хочет знать друг о друге всё, особенно о партнёре, курице, несущей золотые яйца. Да, тяжело. Конечно, нашла выход, способ угодить, сохраняя тайну работы. Министерская школа, искусство «общих фраз», генетическая память способствуют. Пока не придумала, как скинуть этот изнуряющий балласт. Он фигура интересная, сильная, держу слабину под названием «презрение» в узде. Это их институтский способ жизни, выживания.
Людей осталось совсем мало. Кулибин под шумок ушёл. Осталось отмечающих пять человек, включая меня. Мимолётно приходят и уходят поздравляющие партнёры. Шеф постоянно отвлекается от беседы на поздравительные звонки.
Почти полночь. Сохраняю бдительность. Шеф рассказывает про свою прекрасную юную жену, их совместные поездки, её родню, её комплексы в ироничной форме. Большой человек из института, поглядывая на меня, рассказывает про своих жён – первую и нынешнюю. Рассказывает про романтику студенческих лет, прокомментировав одну девушку.
– Да, были красивые отношения, романтика. Глядя на неё понимал, что у нас ничего серьёзного не получится. Да, красивая, да, привлекательная.
Смотрит на меня.
– Чем-то на тебя похожая.
Его лицо стало серьёзнее.
Молчу.
– Лицо у меня такое, среднестатистическое. Девушка с этикетки шоколадки «Алёнка» или «Алпен-Голд».
– Не, не про это.
– Полно вам. Давайте, выпьем.
Спасибо Шеф. Как всегда во время.
– Ешь тортик. Смотришь на него с тоской.
Снимаю пластиковую крышку с бисквитного торта с лёгким белковым кремом, другими наполнителями.
– Вкусно.
– Конечно, вкусно.
За беседой с интересными людьми время летит. Увлечённые друг другом люди находятся вне времени и пространства,