В зале находился огромный камин с настолько широким дымовым колпаком, что под ним можно было стоять и греться в полный рост. Отсюда и пошло выражение «под колпаком», означающее, что кто-то тайно за кем-то подсматривает. Посередине зала стоял массивный стол, вокруг которого расположились такие же тяжёлые стулья. Девушки зашли в столовую, за столом уже восседали, отец и мать Луизы, а также кузен Луи де Круа, с женой и нянька с малышом Луи.
Шарлотта опустилась в реверансе, приветствуя, родителей подруги и Луиза представила девушку близким. Отец с матерью, конечно, были предупреждены о визите Шарлотты де Шомон д Амбуаз, дочь сообщила им о прибытии столь знатной гостьи и они, увидев девушку, приветливо улыбнулись. Шарлотта до этого видела родителей Луизы только мельком, когда они приезжали за дочерью в монастырь, и теперь девушка смогла разглядеть их получше. Отец – статный седовласый мужчина, отличался правильными чертами лица и твердым волевым взглядом, говорящем, что этот человек, не привык что бы ему перечили. Мать, напротив, казалась мягкой и доброй женщиной, с чуть располневшей фигурой, что бывает с возрастом, но сохранившей прекрасные пропорции. Она и в свои годы выглядела очень женственной. Добрые серые глаза, небольшой прямой нос, чувственные губы, время не портило женщину и сохранило изысканную красоту, а седые пряди волос, только добавляли ей элегантности и благородства. Генрих де Круа, поприветствовал гостью:
– Мы очень рады видеть вас, миледи4. Вы очень похожи на свою бабушку. Она тоже была красавицей в молодости, – сделал он одновременно комплимент и Шарлотте и заочно герцогине.
– Спасибо маркиз, – скромно потупилась девушка.
Подруги заняли свои места, и отец поинтересовался у матери:
– А где Анри? Он, что не желает с нами сидеть за одним столом? – возмутился он.
– Слуга доложил, что он спит. Мальчик устал с дороги, – ласково пояснила Мария.
– Ма-а-альчик, – передразнил, маркиз супругу. – Сколько он ещё будет оставаться этим мальчиком? – недовольно нахмурился Генрих.
– Ну, я надеюсь, что уже совсем не долго, – улыбнувшись и примирительно взглянув на мужа, ответила женщина, намекая на условия, которые предъявил сыну маркиз.
– И я на это надеюсь! – уже довольным голосом ответил Генрих, продолжая праздновать свою победу, и уже обращаясь к Шарлотте, произнёс, – Простите, миледи, – извинился он, за своё ворчание при посторонних.
Все приступили к еде, и Мария де Круа нарушив сковывающую тишину, завела обычную светскую беседу:
– Шарлота, как здоровье герцогини? – поинтересовалась она.
– Спасибо, хорошо, – вежливо ответила девушка, но тут в разговор вступил маркиз.
– Какой урожай винограда вы собрали в прошлом году? – спросил он.
– Генрих, откуда молодой девушке знать такие вещи? – пристыдила супруга жена.
– Не беспокойтесь, миледи. Я в курсе всех дел в поместье, – ответила