Круа. Выбраться из долговой ямы семье удалось, но подняться до прежних высот уже нет. Из пяти детей герцогини в живых остался только один её сын, Жак. Словно злой рок преследовал род, дети рождались или мёртвыми, или умирали в младенчестве. Муж погиб в одном из сражений за короля, когда Жаку исполнилось тринадцать, и ей назначили приличный пансион и сохранили титул вдовствующей герцогини. Сын вырос и женился, на хорошей девушке из знатной семьи, несколько поправив финансовое положение неплохим приданным. У Анны появилась внучка Шарлотта. И пока девочка была маленькой, она пользовалась абсолютной свободой, – бегала с сельскими ребятишками, играла с ними, и даже порой дралась с крестьянскими мальчишками. Часто, больше доставалось мальчишкам, а не ей. Мать, ругалась на дочку, а бабушка, смеясь, говорила, – «Это в ней играет кровь амазонок!», – и любила рассказывать историю, будто род самой бабушки, герцогини Анны-Марии де Форсс, берёт своё начало по женской линии от легендарных амазонок. «Не удивительно, что девочка столь воинственна!» – гордо говорила старуха. Когда Шарлотта подросла, бабушка лично стала заниматься её воспитанием и давать ей уроки. Кто лучше неё сможет воспитать из внучки настоящую леди?
Правда отец, так и не дождавшись сына, взялся обучать дочь фехтованию. А позже к этому безобразию, по мнению матушки, подключился и дядюшка Пьер. Мужчина был старым воякой, из дворян низшего сословия и очень дальним родственником семьи де Форсс. Он ходил когда-то в военные походы с мужем герцогини и о его доблести рассказывали легенды! Когда семья совсем разорилась, Пьер не отправился искать другого господина, а так и остался в семье, и все давно считали мужчину своим, и кроме как «дядюшка» Шарлотта к нему не обращалась. И дядюшка совместно с отцом взялся обучать девочку.
Как могла мать противостоять двоим воинственно настроенным мужчинам? В результате, юная герцогиня сделалась великолепной наездницей, прекрасно фехтовала, умела стрелять из мушкета, и даже из лука, хотя это оружие уже не применялось среди знати. А сумасбродный дядюшка Пьер, ещё обучил девочку метать ножи, и что уж совсем выводило из себя её бедную матушку – рукопашному бою. Как бранилась она, когда дочь прибегала в ссадинах и синяках! Сколько пыталась вразумить своих безрассудных мужчин не превращать юную леди в сорванца! Всё казалось тщетным! Когда Шарлотте исполнилось двенадцать, мать на радость мужу и бабушке забеременела. Все надеялись на рождение мальчика и ожидали наследника. Родился, в самом деле мальчик, но вскоре умер, умерла и мать Шарлоты, роды оказались слишком тяжёлыми и это стало огромным ударом для семьи.
После похорон, бабушка с отцом решили отправить Шарлотту в монастырь для дальнейшего обучения. Девочка росла и согласно статусу, ей необходимо получить хорошее образование. Герцогиня лично ездила в Париж ко двору и, встретившись с королем добилась оплаты полного