из динамиков голос капитана Уги Бертрона. – Старший сержант, почему не отвечаете на позывной?
– А ему кто-то об этом сказал? – встрял в разговор лейтенант Зарк. – И почему Морок?
– Смотрю на него, Меди, и думаю. Вроде обычный парень, а пытаешься понять и словно окунаешься в густой туман. Одним словом – Морок, – с усмешкой ответил капитан. – Морок, к вылету готов?
– Так точно, господин капитан, – отозвался Стив.
– Плохо тебя учили в академии, – проворчал капитан. Кран на потолке ангара начал движение в сторону Стива. – При вылете нет званий, есть только позывные.
– Так ведь это у военных пилотов, господин капитан, – уточнил Стив.
– Значит, во время боя, когда ты будешь вытаскивать подбитые машины, производить экстренный ремонт или латать пробоину в корпусе крейсера под огнём противника я должен, общаясь с тобой, проговаривать: «Старший сержант Стив Вастор, не могли бы вы…». А ты мне будешь докладывать: «Господин капитан Бертрон, говорит старший сержант Стив Вастор. Мне нужна помощь».
Дружный смех ворвался в динамики кабины фрегата, заставив Стива покраснеть.
– Всё приходит с опытом, Стив. Ты толковый парень, а голова твоя живёт отдельной жизнью, поэтому и получил позывной «Морок», – рассуждал капитан, но его перебил жёсткий голос полковника Джеда Авеира.
– Отставить, капитан, займитесь делом.
– Морок, отключить магнитные крепежи, – приказал капитан Бертрон, когда над фрегатом завис кран малого ангара.
– Есть, – отозвался Стив и нажал на панели оранжевую кнопку.
Фрегат начал проваливаться вниз, но его что-то мягко подхватило и немного приподняло. Зависнув на мгновение, корабль плавно поплыл вдоль ровных рядов своих собратьев. Перемещение технического фрегата не заняло и пяти минут. Тушу корабля втащили в небольшую шлюзовую камеру и тяжёлые врата закрылись. Как только фрегат занял отведённое место, белое освещение в кабине сменилось красным, и надсадный свист уходящего воздуха заставил Стива занервничать. Корпус фрегата тревожно заскрипел, настраиваясь на первый самостоятельный полёт.
Над двустворчатыми шлюзовыми вратами замигал оранжевый свет, створки вздрогнули и поползли в разные стороны, открывая завораживающую панораму бесконечного космоса с миллионами белых звёзд. Магнитные захваты отпустили фрегат, и корабль завис в центре шлюзовой камеры.
– Маршевые двигатели на 10%, – голос капитана был сосредоточен и в нём отсутствовали привычные ироничные нотки. – Морок, как только выйдешь, отойди от корабля на пять километров. Выравниваешь скорость и движешься параллельно. Всё понятно?
– Так точно, – Стив положил правую руку на удобный джойстик, появившийся на подлокотнике, и провернул нижнее кольцо на десять щелчков.
Двигатели загудели, и Стива слегка вжало в кресло. Технический фрегат, выплюнув из двигателей синее пламя, резво выскочил из медленно разгоняющегося