Ты что-то знаешь? – спросил Стив, догадываясь, к чему клонит Зарк. – Будет война?
– Похоже на то. Иначе, зачем император приказал сформировать четыре резервных флота? – капитан озабоченно посмотрел на шагающего парня. – Если бы ты только знал, сколько у нас работы по реанимации старья, которое будут сюда свозить со всей империи. Боюсь, и спать будем по очереди. Поверь мне, когда разразится очередное месиво, ты будешь рад, что оказался техником, а не пилотом-самоубийцей, которого отправили в бой на этом корыте.
– Штурмовик «Родок-44» всё ещё стоит на вооружении во многих имперских флотах, – попробовал возразить Стив. Сейчас он беспокоился о Дезире, который, скорее всего, окажется в числе приговорённых пилотов.
– «Родок-44» сможет сопротивляться, если ему достанется такой же подержанный противник, – усмехнулся Зарк. – Что они могут сделать против республиканских «Хенкотов»? Не напрягайся! Они не выстоят, их просто порвут, даже если штурмовиков будет в два раза больше.
Возразить было нечего. Малые корабли последнего поколения были прикрыты силовым полем, которое давало им дополнительную живучесть. Единственное, чем мог похвастаться «старичок», это огневой мощью, но поймать в прицел противника, превосходящего в скорости и маневренности, было весьма проблематично.
– Встречай, Стив, малый технический комплекс «Нош-3А». Изучали его в академии? – спросил Зарк, прервав размышления Стива.
– Да, он мне знаком, – Стив подошёл к прямоугольному контейнеру и, активировав панель, отошёл в сторону.
Лейтенант удовлетворённо покачал головой, наблюдая процесс активации комплекса. Передняя панель издала несколько клацающих звуков и начала отъезжать, складываясь и наползая на верхнюю часть контейнера. Как только передняя панель полностью скрылась, за ней последовали боковые панели, открывая десяток стальных дройдов. Из центра контейнера выдвинулся квадрат. Пройдя три метра, он замер, а в следующее мгновение раскрылся, образовав вертикальные перегородки и постамент с креслом, в изголовье которого находился шлем.
– Слушай внимательно. Это инженерный эсминец, выданный нам службой обеспечения в единственном экземпляре, – начал Зарк. – После расконсервирования выяснилось, что он проблемный. Жалобу мы уже отправили в службу безопасности. Приказ командования прост: когда прибудем в систему Ромотс, он должен быть полностью готов к работе.
– А когда мы прибудем в систему Ромотс? – растерянно спросил Стив, чувствуя, что у него пересохло во рту.
– Приблизительно через три недели, может месяц, – ответил Зарк и уже собрался идти обратно к фрегатам, но, задержавшись, посмотрел на притихшего Стива. – Завтра, когда прибудут остальные кадеты, подберём тебе напарника.
Глава 4
– Давай знакомиться, больной, – произнёс Стив, усаживаясь в кресло малого технического комплекса. Натянув на руки чёрные перчатки с жгутами проводов, он со вздохом водрузил