цивилизаций Азии. Наоборот, ветры, которые веют по монгольскому плато, приходят с северо-запада, из Арктики. Эти ветры теряют ту малую влагу, которую несут, в северных горах и оставляют южную часть страны сухой пустошью, которая называется Гови, или, как привычнее нам, – Гоби. Между засушливой Гоби и скудно орошаемыми дождем горами лежат широкие просторы степей, которые летом покрываются зеленью, если получают достаточно воды. По этим степям летом передвигаются кочевники, ищущие траву на прокорм своим стадам.
Монгольские горы Хентэй достигают всего десяти тысяч футов над уровнем моря, это один из самых старых горных хребтов на планете. В отличие от зазубренных молодых Гималаев, подняться на которые можно только с помощью специального альпинистского оборудования, древние горы Хентэй были подвержены миллионами лет эрозии, так что летом на большинство вершин может подняться конь и всадник. Их склоны испещрены болотами. Во время долгих, суровых зим они замерзают. В глубоких ущельях на склонах скапливается снег и вода, которая, замерзая летом, превращается во что-то похожее на маленький ледник.
На время короткого лета они становятся прекрасными озерами небесно-голубого цвета. Весенняя оттепель переполняет их и дает начало множеству небольших рек, которые текут вниз, в степь, которая, если выдастся удачное лето, покрывается изумрудной травой, но в худшие годы может на протяжении нескольких лет оставаться бурой выжженной пустошью. Небольшие реки, текущие с Хентэйских гор, большую часть года скованы льдом, даже в мае лед обычно достаточно крепок, чтобы выдержать нескольких всадников, а иногда и нагруженный джип. Широкие степи, которые тянутся по берегам этих рек, издревле служили монголам дорогами в разные регионы Евразии, на запад вплоть до Венгрии и Болгарии. На востоке они достигают Маньчжурии и доходили бы до Тихоокеанского побережья, если бы им не преграждали путь горы, отделяющие от материка Корейский полуостров. На южной стороне Гоби тоже простираются травянистые равнины, которые тянутся до самого сердца Азии, соединяясь с земледельческими территориями в долине Желтой реки.
Несмотря на мягкие очертания ландшафта, климат в Монголии суровый и очень резко меняется. Это земля крайностей и контрастов, где люди и животные постоянно испытывают на себе причуды погоды. Монголы говорят, что в Хентэйских горах можно за один день пережить все четыре времени года. Даже в мае лошадь может по шею завязнуть в снегу.
На такой земле, на берегу реки Онон, родился мальчик, которому было суждено прославиться под именем Чингисхан. В противоположность природной красоте этой земли, жизнь человеческая здесь всегда представляла собой бесконечную череду борьбы и лишений задолго до его рождения в 1162 году Лошади по восточному календарю. На затерянном холме, возвышающемся над рекой Онон, молодая, захваченная в плен девушка по имени Оэлун дала жизнь своему первому ребенку. Окруженная чужаками, Оэлун жила далеко от семьи, которая воспитала