своей оси совпадает с периодом обращения вокруг Солнца (88 суток). Однако радиолокационные наблюдения поверхности Меркурия позволили установить, что это не так, его вращение осуществляется в прямом направлении, а период его составляет 58 земных суток.
Орбита Меркурия заметно вытянута, самое близкое его расстояние от Солнца – перигелий – составляет 53,7 млн км, самое далекое – афелий – 61,4 млн км. Поэтому температура на поверхности Меркурия меняется в значительных пределах – от 430 °С на дневной стороне при прохождении перигелия до -170 °С на ночной стороне при прохождении планетой афелия.
Исследования Меркурия с космических аппаратов показали, что рельеф его поверхности сходен с лунным (о котором мы поговорим чуть позже). На Меркурии есть лишь одна темная низменность, получившая название Море Зноя. Выделяются также крупные обрывы глубиной 2–3 км и протяженностью в сотни километров. Высота гор на Меркурии не превышает 4 км. Ученые высказывают предположения, что рельеф поверхности Меркурия возник под воздействием метеоритной бомбардировки, т. е. при ударах падающих на поверхность метеоритов, и в результате действия вулканических сил.
3.2.2. Венера
Ближайшая к Земле планета (не считая Луны). Иногда расстояние Венера – Земля сокращается до 40 млн км. Радиус Венеры составляет 6050 км, масса всего на 18 % меньше массы Земли. Венера хорошо видна сразу после заката, на вечернем небе она является самым ярким после Луны и самым красивым космическим объектом. Поэтому ей дали в древности имя богини красоты.
Во второй половине XVIII в. М. В. Ломоносов наблюдал прохождение Венеры по диску Солнца. Венера днем не видна, но если ее диск при движении пересекает светящийся солнечный диск, то часть излучаемого солнечного света как бы экранируется непрозрачным диском Венеры. Венера выглядит как темная точка на яркой поверхности Солнца. Наблюдения Ломоносова привели его к выводу о существовании вокруг Венеры плотной атмосферы. Более поздние астрономические исследования показали, что атмосфера Венеры обладает сплошным облачным покровом, сквозь него невозможно увидеть поверхность планеты (см. рис. 4 на вкладке).
Один полный оборот вокруг Солнца (венерианский год) совершается в течение 225 суток. Период вращения Венеры вокруг своей оси долгое время определить не удавалось. Эту задачу решили с помощью радиолокационных методов. При этом оказалось, как уже упоминалось, что вращение Венеры происходит с востока на запад, а период вращения составляет 243 суток. Таким образом, за один оборот вокруг Солнца (за один год) на Венере наблюдается два восхода и два заката Солнца.
Исследования, проведенные еще в первой половине XX в., показали присутствие в атмосфере Венеры большого количества углекислого газа, а также наличие небольших долей угарного газа, паров плавиковой и соляной кислот. На Земле эти газы попадают в атмосферу в результате извержений вулканов. Поэтому можно предположить, что на Венере до сих пор также возможна активная вулканическая деятельность.
Все параметры Венеры как планеты, казалось бы, свидетельствовали, что Венера по своей