и увидел несколько исчезающих за горизонтом воздушных мешков.
Рядом лежала развороченная туша чудовища. Сочленения его лапок всё ещё вяло шевелились, однако тварь, без сомнения, была мертва. В радиусе десятка метров всё было забрызгано уже засохшей кровью; валялись ошмётки мяса.
– Где Мириан?
– Я здесь, – она вышла из-за камня. Она тащила за собой сумку с аккумуляторами.
– Военный совет. Садитесь. Принеси мне обезболивающие, мозгляк.
Он проглотил таблетку и запил водой. Уселся в тень от каменного выступа.
– Вы, идиоты, проебали воздух. Знаете, что это означает?
– Мы не вернёмся домой, – сказал Валериан.
– Заткнись. Да, мы не сможем даже вернуться домой. Задохнёмся по дороге. Кислорода в баллонах хватит только на то, чтобы к завтрашнему утру дойти до гор. И не до юго-западной части, нет. До северо-западного прохода, он ближе.
– Но там ведь Пассажиры.
– Да, там Пассажиры. Если мы их встретим, тебя, Мири, изнасилуют, отрубят руки по локоть и ноги по колено, отрежут язык и оглушат. А после оплодотворят и заставят родить 10—15 детей. Меня убьют сразу, я для них опасен. Тебя, Валериан, как Хранителя, будут долго пытать, чтобы ты выдал им знания. И тоже убьют.
Ему показалось, что даже Мири побледнела под своей повязкой. Отлично. Нужный эффект достигнут.
– Но почему? Почему они это делают? Они ведь такие же люди, как и мы!
– Там одни фанатики и сумасшедшие. Впрочем, неважно. Добраться мы всё равно сможем только туда. Я знаю один путь между скал. Заодно пополним запас воды и воздуха. Если вы будете во всём меня слушаться, то есть шансы, что мы останемся в живых.
Глава 4
Скалы
Ночёвка выдалась весёлой. Они установили палатку, а в полночь поднялся ветер, который едва не снёс её к чертям. Крист сидел часовым снаружи, удерживая край брезента. Ночлег устроили на твёрдом каменистом предгорье. Ветер бросал в лицо пригоршни песка, и охотник замотал голову тряпками. В герметично закрытой палатке пустили кислород из баллона, Крист изредка засовывал туда голову, делая пару вдохов, и продолжал нести вахту. Мири и Валериан мирно сопели, лёжа в обнимку.
Дико хотелось спать. Будь он с кем-нибудь из своих товарищей-матросов, парень давно уже сдал бы вахту и упал дрыхнуть, но он не доверял мозгляку. А Мириан слепа, как подземный червь. В такой ветер её чуткое обоняние не поможет.
Крист внимательно изучал тёмную громаду гор. Они были уже совсем рядом. Тремя пятнами выделялись оранжевые огни. Это Пассажиры. Жгут костры в ущельях. Или, быть может, приносят жертвоприношения. Кто их знает.
В палатке вдруг раздался шорох. Мириан расстегнула молнию и вылезла задницей вперёд.
– Не спится?
Она зевнула и молча ушла в пустыню.
– Далеко не уходи!
Когда она вернулась, Крист уже приготовил флягу с водой и два тюбика концентрата.
– Хочешь пить? Есть?
Девушка поколебалась немного и согласно кивнула.