А все как раз наоборот. Это мы, люди, – «младшие братья» в большой семье живых организмов. Старшинство здесь принадлежит растениям: они освоили землю раньше, чем животные, и сформировали среду, необходимую для появления более совершенных форм жизни.
Первыми растениями были микроскопические одноклеточные «синезеленые» водоросли, которые осуществляли фотосинтез органических веществ из углекислоты и воды с выделением свободного кислорода. Они появились более 3 млрд. лет назад, в начале архейского эона.
Но вернемся к словам Библии: «и произвела земля зелень…»91. Слово «зелень», очевидно, означает наличие хлорофилла, благодаря которому растения приобрели характерную зеленую окраску, и который участвует в реакции фотосинтеза. Действительно, растения смогли сыграть свою роль в эволюции жизни на Земле только после того, как освоили фотосинтез.
В результате жизнедеятельности растений, которые в процессе фотосинтеза вырабатывают кислород, состав атмосферы постепенно стал меняться: она стала насыщаться кислородом, необходимым для дыхания животных и создающим озоновый слой, защищающий нас от ультрафиолета. Понадобилось более 1 млрд. лет ежедневной кропотливой деятельности растений, чтобы в атмосфере появились заметные количества свободного кислорода. И только после этого можно было вести речь о появлении животных.
Кроме того, новая атмосфера в значительной степени задерживала жесткое ультрафиолетовое излучение, что сделало возможным существование живых существ не только под водой, но и на суше. Впрочем, про возникновение животных пока говорить рано: Библия относит их появление к следующему «дню», то есть к следующему этапу эволюции.
Любуясь нынешним разнообразием растительного мира, понимаешь, какой длительный путь пройден им со времен древних одноклеточных водорослей. Если описать этот путь самой упрощенной схемой, то можно выделить следующие основные этапы его развития:
3 млрд. лет назад: появление одноклеточных водорослей;
500 млн лет назад: появление псилофитов;
410 млн лет назад: образование наземной флоры. Появление высших споровых растений (папоротники, хвощи, плауны);
280 млн лет назад: возникновение голосеменных растений;
130 млн лет назад: возникновение покрытосеменных растений;
25 млн лет назад: развитие высших форм растений.
Эпохи бурного расцвета и господства каждой группы растений сменялись их вытеснением новыми, более совершенными видами. Псилофиты вообще исчезли с лица земли: о них мы можем судить только по окаменелым остаткам. Водоросли продолжают существовать в морях и океанах, хотя преимущественно в формах высших многоклеточных растительных организмов. О гигантских древовидных папоротниках и хвощах, составлявших пышные леса каменноугольного периода (из их останков, собственно, и сформировались пласты каменного угля), напоминают их миниатюрные травянистые копии, сохранившиеся в лесах и на лугах.
«Подумаешь, –