бросился к нему и принялся обнюхивать и лизать руки – так, словно незнакомец был его хозяином.
– Вы его знаете? – растерянно спросил Элиот.
– Конечно, это мой пес!
– Ваш?
– Наш.
Элиот начинал выходить из себя. Любому терпению есть предел! Этот тип уже действует ему на нервы. Нужно как-то от него избавиться. Может быть, сделать вид, что он ему верит?
Элиот серьезно спросил:
– Так вы действительно из будущего?
– Да.
Элиот кивнул и, подойдя к перилам, внимательно осмотрел улицу, будто что-то искал.
– Странно, – наконец сказал он, – я не вижу машины времени. Вы оставили ее на улице или у меня в гостиной?
Мужчина фыркнул.
– Тебе никогда не приходила в голову мысль выступать в цирке?
Элиот решил наконец расставить все точки над «i».
– Послушайте, старина, я вас не знаю и понятия не имею, откуда вы явились, но я думаю, что вы не настолько безумны, как это кажется на первый взгляд. Я более чем уверен, что вы меня разыгрываете.
– И зачем, по-вашему, мне это понадобилось?
– Понятия не имею, и, честно говоря, мне все равно. Единственное, чего я хочу, – чтобы вы убрались из моего дома. Предупреждаю, это была последняя вежливая просьба.
– Не волнуйся, я ненадолго.
Но вместо того чтобы исчезнуть, мужчина сел в плетеное кресло и стал шарить по карманам в поисках сигарет и достал красно-белую пачку с черной надписью. Элиот заметил, что курит ту же марку, но в этом совпадении не было ничего удивительного. Сигареты «Мальборо» тогда были очень популярны.
– Я прекрасно понимаю, почему ты мне не веришь, – продолжил мужчина, выпустив колечко дыма и положив зажигалку на столик. – Я помню себя в молодости: я был ученым и подходил к жизни рационально. Но с возрастом перестаешь судить обо всем однозначно, взгляды меняются.
– И что теперь?..
– Теперь я научился верить.
Легкий ветерок пронесся по террасе. Стоял прекрасный осенний вечер. Небо, усыпанное звездами, казалось удивительно прозрачным. Полная голубоватая луна висела совсем низко. Любуясь ночным небом, незнакомец докурил и смял окурок в пепельнице.
– Элиот, может быть, пора воспринимать меня как друга?
– Да какой вы друг?! Вы просто зануда!
– Зануда, который все о тебе знает.
Элиот взорвался:
– Ну разумеется, ведь вы – это я! Такая уж у вас мания. Но что вы на самом деле знаете? Какие сигареты я курю? Дату моего рождения? И все?
Элиот дал волю гневу, потому что ему было страшно. Интуиция подсказывала ему, что незнакомцу есть что сказать. И тот действительно заговорил:
– Я знаю то, о чем ты никому не рассказывал. Ни лучшему другу, ни любимой женщине.
– Что же, например?
– Ты не захочешь об этом слышать.
– Ну говорите! Давайте! Мне нечего скрывать!
– Спорим?
– Какую тему вы желаете затронуть?
Незнакомец подумал и ответил:
– Поговорим о твоем отце?
Вопрос