доверие, но и жалость. А кто будет меня жалеть? – захохотал атаман.
Ватажка дружным хохотом поддержала Сундукова, Длинные всколоченные бороды ватажников затряслись от смеха.
– А что если нам на обратной дороге встретить приказчика? – высказал дерзкое предложение, молчавший до сих пор Михаил.
– И не думай, – бросил на него злой взгляд Онуфрий. – С большой охраной обратно поедет, – только время потеряем. Арсений с этого дня кашеварит, Тихон с Афоней рыбачат и ему помогают. Мне нужно привести в порядок лошадь, сбрую, телегу. Ясно?
– У-гу, – согласилась ватага.
– Приступайте к делу. Я ещё дам некоторые наставления нашим соглядатаям.
Он отошёл от костра под раскидистую большую ель возле прорубленной, но ещё не имеющей канав дороги.
– Вогулы в лесу очень ушлые, – подняв толстый мясистый указательный палец, отметил Онуфрий. – Поэтому начинает слежку Никола, а завершает её Михаил. Но Михаил должен жить от поселения воулов довольно далеко, чтобы собаки не «чуяли». Возьми с собой дополнительную «одёжу», так как костёр разводить тебе нельзя. Ясно! Если что-то получится или вообще ничего не выйдет, то мы примем другое решение, но прежде вы должны нам всё сообщить. Отправляйтесь туда незамедлительно: время обретать богатство. Хотите жить как купец Паличев? А?
В единственном глазу Николая блеснула азартная искорка наживы, а борода Михаила задёргалась мелкой чувственной дрожью. По всему было видно, что атаман верно определил тайные желания своих ватажников.
Большая потеря
Асык, вернувшись с охоты, решил часть добычи – большого глухаря – отдать шаману. Ярык сидел возле избы, теребя правой рукой жидкую бородёнку и задумчиво поглядывая на поблекшую синеву неба.
– Сидишь? – примостился рядом на бревно Асык.
– Ёх.
– Сегодня ходил по реке выше речки Холодной39…
– И что?
– Русь дорогу делает, много хороших деревьев пилит, а сухостой, валежник даже в костёр не берут… Плохо они в лесу живут: нет к нему уважения.
– Ёх.
– Да, перестань ты «ёхать», а скажи как дальше жить? – тебе, как шаману виднее. Они у нас всех зверей, дичь прогонят из лесов. Стрелы и лук они не используют, а только ружья, которые производят страшный треск. Такого шума в лесу у нас не бывало.
– Но у нас тоже есть два ружья.
– Есть, но только для того чтобы в зимнее время волков отгонять. Вот так!
– Так то оно так, – что – то заумное подумал Ярык.
Асык махнул левой рукою, отдавая глухаря шаману.
– Держи. Да вот ещё что нам с тобой надо обсудить: Мэрте, после изгнания Пахына нужен муж. В настоящий момент охотников в пауле нет. Нужно срочно кого-то посвятить в охотники из юношей. Я предлагаю сына кузнеца Кырыля Суклёма.
– Ёх, но только дня через два. Самому Кырылю нельзя к Священному дереву 2…
– Я вместо