до самой смерти озабочены всего двумя проблемами: прокормом и размножением. Однако реальность оказалась лучше, чем представление о ней. Дикие люди не оказались непроходимо дремучими. На деле они обладали зачатками поведенческой парадигмы, характерной для разумных существ.
Более всего Илу поразил факт приобщения тёмного, пещерного существа к миру прекрасного.
Просто, невероятно!
Ведь в их жестоком, насквозь прагматичном мире подобное явление должно восприниматься, как нелепость, как абсолютная ненужность. Действительно, зачем терять драгоценное время на ненужное занятие, если его можно потратить на поиск пищи…
На привале атланты поделились впечатлениями о телепатическом эксперименте. Обмен мнениями настраивал на оптимистичный лад.
Ила подвёл итог:
– Они – люди! Хотя об этом пока ещё не догадываются.
Уточнил:
– Не подошло время.
Небожители поддержали своего руководителя:
– Согласны.
Ила продолжил:
– Информация для Зевса готова. И в целом она позитивна.
Тяжело вздохнул.
– Однако есть проблема.
Энион вопросительно посмотрел на начальника.
– Что ты имеешь в виду, мой Ила?
Небожитель нахмурился.
– Вероятную встречу с дикими людьми.
– Ну?
В голосе Илы прозвучали тревожные нотки:
– Боюсь, она будет носить непредсказуемый характер.
Энион улыбнулся.
– Надеюсь, не с нашей стороны?
Лицо Илы оставалось серьёзным.
– К сожалению.
В разговор включился Нот:
– Это, в самом деле, проблема. Предсказать их поведение, действительно, сложно.
Ила задумчиво произнёс:
– Дикие люди вокруг нас. Вероятность случайной встречи с ними достаточно велика. Теперь нам надо быть особенно осторожными.
Отныне было решено передвигаться более скрытно, а на привале и во время ночлега, отряжать одного из путешественников в дозор. Предосторожности будут соблюдаться до тех пор, пока путешественники не оторвутся от дикого потока, и не выйдут на свой прежний маршрут.
Честь стать первым часовым, на время ночного отдыха группы, выпала на долю осторожного и ответственного Тара. Солнце уже давно спряталось за спиной у леса. Сгущались сумерки. Путешественники устроились на ночлег. Их приютил роскошный куст, надёжно укрыв от посторонних глаз.
Тар повёл чутким ухом, прислушиваясь к звукам засыпающего леса. Ничего подозрительного. Охотник присел на поваленное дерево, рядом с обширным кустом, в сени которого прикорнули путешественники. Монотонные, ночные шумы убаюкивали. Он на мгновенье смежил веки. Тело мигом обмякло. В сладостном полузабытьи охотник услышал, как за его спиной, неожиданно, хрустнула ветка. Но Тора привёл в чувство не столько подозрительный звук, сколько запах. Незнакомый и тяжёлый. Охотник