ища взглядом своего напарника, и не нашел его.
– Хью! Хью! Слышишь меня? Где ты? Ты жив?!
– Что произошло? – донесся голос капитана.
– Какой-то кусок космического мусора по касательной ударил в нас, Хью исчез! Двигатель уничтожен!
– Реактор цел?
– Не знаю, надо проверять! Хью нет! – повторил механик.
– Возвращайтесь на корабль.
– Выполняю, – без всякого энтузиазма ответил механик.
– Вы и сами все поняли, – сказал Стайер в столовой. – Хью, скорее всего, унесло в открытый космос.
– Мы что, умрем? – дрожащим голосом спросил Тони.
– Едва ли. Даже если не сможем починить планетолет, то вернемся на Землю в спасательной капсуле.
– Нас сбил кусок чьего-то корабля, – усмехнулся штурман.
Успокоившийся Тони начал разносить пакеты с едой, стараясь искупить вину за выходку с пилотом. В гробовой тишине экипаж принялся ужинать. Многие сейчас, наверное, думали об исчезновении механика, о целесообразности продолжения карьеры в Космофлоте и о жизни в целом. Внезапно с лязгом опустилась дверь, заперев людей в столовой. Капитан рявкнул:
– Вы, инженеры, говорили мне, что с компьютером все в порядке. Так какого черта эта дверь закрылась?! Теперь придется ждать, пока Мартин не доберется сюда и не откроет ее. Разгильдяи! – капитан редко выходил из себя.
– Клянусь, я… я… Мы все проверили! Все! Он работал нормально, капитан! – заикаясь от волнения, сказал один из близнецов. Второй закивал – волосы, как водоросли под водой, заходили вперед-назад и замерли в вертикальном положении.
– Беда не приходит одна, – произнес Нартов. – Русская пословица.
Из кухни донеслось жужжание, потом удар и свист. Тони ринулся на звук. Послышался его панический крик:
– Сломался мусорный пресс! Воздух выходит! Меня сейчас затянет! Помогите! А-а-а-а-а! – крик перешел в стон и затих.
Но ему уже никто не мог помочь. Дверь на кухню не закрылась, как это должно было произойти при разгерметизации, и туда полетели пакеты, предметы. Люди вцепились в поручни и друг в друга, чтобы их не унесло. Страшный свист заглушал крики. Становилось все труднее дышать, в столовой стало невероятно холодно.
«Как? Как?! Это же невозможно! Он не мог просто взять и открыться таким образом! Он даже с компьютером не соединен! Да что творится на корабле? Вот она какая, смерть…» – капитан терял сознание. Он еще успел заметить, как рядом разжались руки штурмана. Сдавленно хрипел сзади Брайан. Потом Джон Стайер задохнулся, как и все, кто были в столовой.
Трос Хью, сплетенный из сверхпрочного и гибкого волокна, был оборван. Мартин сообщил это Адаму и медленно двинулся к люку, забыв забрать сварочный аппарат и запчасти. И тут снова развернулось орудие.
Механик увидел, как на него навелась трехметровая труба. Он даже не успел удивиться, снаряд пробил его навылет,