хорошо сложенная стать сержанта вызывала восхищение молодого офицера. Старорусский черный, как смоль, с огненно-красным высоким воротничком драгунский мундир не менее ярко, чем обнаженный клинок палаша, сверкал медной чешуей эполет. Совсем по-гусарски Греков закрутил уголок левого уса и взъерошил выглядывающий из-под мохнатой папахи русый чуб. Не сержант воздушно-десантных войск Российской армии, но драгунский кавалерист смотрел на застывшего в оцепенении Аракчеева с лукавой улыбкой.
– Нравится, Ваше благородие? – спросил он.
– Что, прости? – переспросил Аракчеев, с трудом шевеля онемевшим в иссохшим рту языком.
– Оружие, естественно, господин подпоручик… Нравится, спрашиваю-с?
Алексей Андреевич медленно опустил глаза, уставившись на игриво прокручиваемый между ног Грекова палаш. Клинок снова поймал очередной луч света и режущим рикошетом ослепил старшего лейтенанта. Последний зажмурился и дернул головой в сторону.
– Простите, товарищ старший лейтенант, – поспешил извиниться Вадим. – Я не нарочно…
Утерев моментально брызнувшие из глаз слезы кулаком, Аракчеев захлопал ресницами и только потом открыл глаза. Палаш исчез. Вместо него на том же месте, между колен драгунского унтер-офицера, упершись прикладом в броню БМП, а дулом в небо, торчал автомат Калашникова.
– Нравится, товарищ старший лейтенант? – снова спросил сержант Греков, похлопывая рукой по сложенным «валетом» и перетянутым изолентой рожкам. – Я сам придумал… В бою эффективнее! Да и время экономит.
Все еще не в состоянии избавиться от недавнего видения, Алексей Андреевич пристально уставился на автоматный магазин.
– Достал два магазина от ручного пулемета, – тем временем продолжал хвастать Вадим. – Емкостью они на пятнадцать патронов больше, чем автоматные… в каждом по сорок пять штук помещается. Девяносто патронов постоянно под рукой, не красота ли, товарищ старший лейтенант, а?
– Угу, – утвердительно кивнул Аракчеев.
– Жаль только, что автомат калибра пять сорок пять, а не семь шестьдесят два, как раньше. У пять сорок пять большой рикошет и пуля «гуляет», а семь шестьдесят два как приложил, так уж приложил!
Старший лейтенант криво ухмыльнулся, тайком переводя взгляд то на оружие в руках сержанта, то на расстегнутый на груди бушлат с выглядывающей из-под него тельняшкой, то на замызганные грязью стоптанные берцы, то на закрученный к самой макушке подшлемник, напоминающий детскую шапочку-панаму. Ни драгунского мундира со сверкающими эполетами, ни ботфорт, ни папахи на Грекове больше не было. От диковинного образа-видения, во второй раз мелькнувшего перед глазами Алексея Андреевича не осталось ничего, кроме багряного через всю щеку шрама на лице сержанта.
– Бытует такая байка, товарищ старший лейтенант, – чуть наклонившись ближе к уху Аракчеева, сказал