на деревянный настил балкона, Лада откинулась к спинке кресла и уставилась в свинцовое декабрьское небо. Задремавший в своем кресле Иван тихо посапывал, никому не мешая.
– Елка, – неожиданно произнесла девушка.
– Ну, да, – встрепенувшись и с неохотой возвращаясь из сладкой дремы, согласился Иван. – Мы же в лесу.
– Елку надо, Рамирез! Какой Новый Год без елки?
– А ты собираешься здесь его встречать? На даче?
– Конечно! Посмотри, какая красота. Нарядим елку, ты приготовишь что-нибудь вкусненькое… Только нужно за шампанским сгонять. Посидим, отметим… Можно в караоке поорать… Или поиграть во что-нибудь. Телевизора здесь, правда, нет. Но и без него тоже нормально.
– Погоди, погоди, – улыбнулся мужчина. – То есть, ты уже все решила? И за меня тоже, да?
– Рама, милый… Разве ты посмеешь оставить меня здесь, в лесу, совершенно одну, да еще в Новогоднюю ночь?
– Ну, у меня были кое-какие другие планы, – пробормотал тот. – И именно в Новогоднюю ночь.
– Как ее зовут? – Лада метнула в мужчину ревностный взгляд.
– Кого?
– Твои планы на Новый год.
– Ой, Лада, брось! – рассмеялся Иван. – Никого у меня нет… кроме тебя. Да и…
– Значит, решено! – подытожила Лада, посылая другу воздушный поцелуй. – Ты, я… и Елка!
Она допила остатки вина и протянула бокал за новой порцией. Иван приподнялся с кресла, разлил вино по бокалам и утвердительно кивнул в ответ.
– Вот и умничка, Рамирез, – улыбнулась девушка. – А елку все-таки нужно поставить.
Сделав глоток вина, мужчина встал с кресла и потянулся руками вверх, разминая крепкие мышцы.
– Топор-то у тебя есть, хозяйка?
– Зачем тебе? – наслаждаясь напитком, неохотно отозвалась та.
– Елку пойду искать.
– Э, нет, дорогой, так дело не пойдет, – отрицательно замотала головой девушка. – Елку в Новый Год, конечно, надо. Но я против того, чтобы все кому не лень надругались над природой.
– Здрасте, приехали, – прихлопнув в ладони, Иван широко развел руки. – А как же изволите быть? И рыбку съесть и… соответственно… сами понимаете…
– Рама, ну, придумай что-нибудь. Ты же мужчина!
– Ага, – кивнул тот, вытягиваясь по стойке «смирно» и вздернув раскрытую ладонь пальцами к виску. – Разрешите идти?
По-женски грациозно Лада поднесла ладонь к краю тонкой брови. Но вместо того, чтобы подыграть Ивану в его мальчишечьих шутках, девушка выразительно покрутила указательным пальцем у виска. Ухмыльнувшись, Иван ушел в дом. Откуда-то снизу громыхнула хозяйская утварь, затем хлопнула одна дверь, за ней другая.
Насвистывая в свое удовольствие веселую мелодию из старого советского кинофильма «Высота», мужчина вышел на крыльцо и осмотрелся.
Обнаженный яблоневый сад молча следил за ним, маня голыми черными ветвями с оставшейся парой-другой румяных плодов. Не удержавшись от соблазна, Иван подпрыгнул