рясе подвязанной простой верёвкой. Он вышел на середину зала и загробным глухим голосом произнёс.
– Падите ниц перед повелительницей тьмы, дети ада! Госпожа Клотильда! Великая Ведьма и наперсница Люцифера!
Стоявшие, разом грохнулись на колени и замерли в почтительном ожидании. В проёме под продолжающуюся литься мелодию, от которой хотелось выть со скуки, возникла дама в летах, с сильно подведёнными глазами и пунцовыми губами. Её чёрные с накладными буклями волосы топорщились во все стороны, на поблёкшей шее красовался бархатный ошейник, украшенный крошечными рубинами. Тёмный атлас платья шуршал при каждом движении, а прозрачная вуаль, так же чёрного цвета, волочилась за ней по полу, словно змеиный хвост.
Клотильда обвела взглядом склонившихся людей и удовлетворённо вскинула голову.
– Дети тьмы и верные слуги Люцифера, единственного почитаемого нами владыки, прославим хозяина во веки вечные!
Далее началось действо, что едва не заставило Бруно и Франческу корчиться от смеха. Весь антураж происходящего, в их глазах, больше напоминал представление плохоньких актёров на рыночной площади. Это был поистине сборник всех шаблонов, что используют доморощенные колдуны для выманивания денег у наивных простаков. В ход пошли и кровь чёрного петуха, и философский камень что превращал любой металл в золото, и хоровод вокруг стола, на котором была распята юная девица, что готовилась к посвящению в ряды служителей тьмы. Под завывание своих прихожан, Клотильда капала на живот девушки кровь убиенного петуха, осеняла её перевёрнутым распятием и выкрикивала совершенный сумбур, состоящий из латинских слов. Ростовщик и его супруга, едва успевали сжать губы, что бы не расхохотаться в голос при каждом обряде. В их глазах мадам Великая Ведьма напоминала дурачка, что получив в подарок фарфоровую статуэтку пытается колоть ей орехи. Они давно успели заприметить книгу «Врата преисподней», которой лишились при аресте. Франческа аж скрипнула зубами от досады. Во всём свете всего три таких книги! И надо же, что бы такой важный фолиант оказался в руках безмозглой курицы! Бруно зеленел от желания выхватить вожделенную книгу прямо сейчас. Но вдохнув глубже, сжал руки в кулаки и продолжал вместе со всеми бессмысленно топтаться вокруг стола.
Наконец, Клотильда остановила представление и все присели в ожидании личного приёма ведьмы, прямо на пол. Она торжественно удалилась за ширму чёрного бархата и монах вместе с огромным детиной свирепого вида встали возле неё как стражники. Служанка, худосочная девушка с жёлто-бледной кожей, подходила к каждому по очереди и шёпотом назвав его имя, приглашала пройти за ширму.
Теперь очередь дошла до Франчески. Оказавшись наедине с Клотильдой, она, с фальшивой покорностью, присела в реверансе и, придав голосу почтительную робость, шепнула.
– Ах, мадам, я счастлива что вы позволили нам