успокоилась, решив, что Мура убежала без спросу в лес и там пропала.
В ту пору в лесу жил отшельник. Никто про него ничего толком не знал. Отшельник поклонялся богу Велесу, изучал свойства трав и камней. А еще он разговаривал со зверями и птицами и считался чем-то вроде лесного духа, хотя и был человеком. Этот отшельник спас Муру из болота и принес ее в свою хижину. Он приласкал и накормил животное, и Мура осталась жить у него. Она рассказала отшельнику, что это Иван принес ее в лес и бросил в болото. Отшельник покачал головой – этим необдуманным поступком Иван очень разозлил Велеса, так как тот считался покровителем животных, и в особенности благоволил к кошкам.
Однажды Иван отправился на охоту, прихватив лук и стрелы. В лесу он увидел зайца и погнался за ним. Он выпустил множество стрел, но заяц все бежал и бежал, как заколдованный. Иван, увлекшись преследованием, ничего не замечал, а между тем лес вокруг становился все более глухим. Вдруг заяц пропал, а Иван обнаружил, что его колчан со стрелами пуст. Он остановился и осмотрелся – его окружал непроходимый лес. Стало совсем темно, и Иван понял, что заблудился. Он пошел наугад и наткнулся на избушку отшельника. Иван постучался и вошел. Старик посмотрел на него, и сразу догадался, что Велес прислал ему того самого парня, который обидел кошку. Мура громко мяукнула, и отшельник понял, что его догадка верна. Он понял, что Велес захотел наказать Ивана, и выбрал его орудием возмездия.
В ту пору отшельнику как раз нужен был ученик, чтобы передать ему свои знания. Отшельник решил, что Велес хочет, чтобы его учеником стал Иван, это и будет его искуплением. Старик предложил Ивану обогреться у огня, пообещав показать ему дорогу домой. Иван, и правда, устал. Он охотно присел возле огня и протянул к нему руки. Старик приготовил отвар и протянул чашку Ивану, чтобы он восстановил силы. Иван выпил, и сразу впал в забытье. Он напрочь забыл кто он, откуда пришел и зачем. Даже имени своего он не помнил, словно как новорожденный. Иван остался у старика, и тот стал обучать его ведовскому ремеслу. Иван был хорошим учеником, и отшельник вознес благодарственные молитвы Велесу. Старик обучил Ивана всему, что знал сам. Так прошло тридцать лет. Когда отшельник понял, что Иван знает и может делать все, что делал он, он исчез. Просто однажды ушел и не вернулся. Иван ждал его много месяцев, но отшельник так и не появился. И вдруг каким-то неведомым образом Иван понял, что стал свободен, и тоже может уйти. Он по-прежнему ничего о себе не помнил, но чувствовал, что должен идти.
Иван пошел куда глаза глядят. Он стал бродить оп деревням и селам и лечить людей. Он знал, что так нужно. Он не знал, кто он такой, но ему было все равно. Так прошло еще десять лет.
Однажды Иван зашел в одну деревню и постучал в дом, который почему-то ему приглянулся. Ему открыли и пригласили войти. В доме как раз болел ребенок, и приход ведуна пришелся как раз кстати. Иван посмотрел мальчика и напоил его отваром. Ивану постелили на лавке.
В доме жила старуха,