не сводил с него глаз, так заворожило его это зрелище. Неожиданно на палубе корабля, которую юноша видел будто на ладони, появилась прекрасная незнакомка. Она посмотрела прямо на юношу, улыбнулась ему и даже помахала рукой.
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Юноша еще долго всматривался в небо, но только облака неспешно проплывали по нему. С тех пор видение прекрасной незнакомки не покидало юношу. Он понял, что влюбился без памяти, и вся его жизнь отныне принадлежит ей.
Теперь юноша все свое время проводил на берегу, и лишь изредка выходил в море, чтобы добыть себе пропитание. Каждый вечер он садился на камень и смотрел вдаль. Он так долго сидел на камне, что там навеки остался отпечаток его ладони.
Прошло очень много лет, юноша стал взрослым мужчиной, а потом стариком. Но он все еще верил, что корабль с прекрасной незнакомкой пристанет к его берегу, и они наконец встретятся. Он совсем забыл, что прошло так много лет, он попросту их не заметил.
И вот однажды он вдруг увидел бутылку, которую прибило к берегу. Старик обрадовался, разбил ее и достал оттуда записку. По каким-то неясным причинам он был уверен, что это весточка от его возлюбленной. Надо сказать, что он был не слишком стар, и мог бы прожить еще много лет. В бутылке оказалась записка, где было написано: «Я тебя люблю». Старик был счастлив. Теперь корабль пристанет к его берегу наверняка! Но корабль не появился…
Прошел еще год. К берегу опять прибило бутылку. Старик снова достал оттуда записку, руки его дрожали, пока он ее разворачивал. Это был чистый лист бумаги… И тут старик расплакался. Он понял, что зря растратил жизнь на бесплотные ожидания. Он гонялся за химерами, и вот теперь он стар, а жизнь его клонится к закату.
Старик отправился в поселок. Он с трудом узнал его, плохо помнил людей, они казались ему чужими. Но его-то все знали, потому что он считался чем-то вроде местной достопримечательности. Ему кивали, он рассеяно кивал в ответ. Его приглашали в дома, он заходил, видел взрослых детей своих товарищей, детей их детей. Он вдруг понял, что давно умер, и все эти годы он был мертв. Он вошел в свой дом, его дом был пуст. Родители давно умерли, на полу и мебели лежал толстый слой пыли. Старик убрался, затопил камин, и всю ночь просидел возле огня. К утру он принял решение отправиться в далекое плаванье, надеясь погибнуть в море.
Его взяли на корабль, идущий к далеким берегам, простым матросом, потому что он был все еще очень крепким стариком и производил впечатление выносливого человека. Путь был не простым, корабль часто оказывался на краю гибели, но все же ему не суждено было погибнуть. Мореплаватели благополучно достигли берега, к которому так стремились, и встали там на прикол, чтобы продать товар, который они везли, и произвести ремонт судна. Старик сошел на берег, и пошел бродить по городу. Ноги принесли его на рынок, он ходил по рядам, глазея на заморские товары. Вдруг его взгляд натолкнулся на одну старую женщину, продающую