придумать.
– Э-э-э… Ну, для начала, наверное, «извините»?
– «Извините»?!
– Да, сэр. Понимаете, это вышло случайно, мы совсем не…
– Это после всего, что вы натворили? После причиненного вами ущерба? Двое зловредных маленьких простолюдинов…
У Китти на глазах выступили слезы.
– Это неправда! – с отчаянием сказала она. – Мы не нарочно разбили вашу машину. Мы просто играли! Мы даже не видели, кто там едет по дороге!
– Играли? В этом частном парке?
– Он не частный. Ну, может, и частный, но это неправильно!
Китти понимала, что этого говорить не следует, но, помимо своей воли, почти кричала.
– Тут ведь никого не было, никто тут не гулял, верно? Мы никому не мешали! Почему же нам сюда нельзя?
– Китти, заткнись! – прохрипел Якоб.
– Немиадес, – сказал джентльмен, обращаясь к обезьяноподобной твари на противоположном конце моста, – не будешь ли ты так любезен подойти на пару шагов поближе? У меня тут есть дело, хотелось бы, чтобы ты с ним разобрался.
Китти услышала негромкое клацанье когтей, почувствовала, как съежился Якоб.
– Сэр, – тихо сказала она, – нам очень жаль, что с вашей машиной так вышло. Честное слово.
– Тогда почему же, – осведомился маг, – вы оба бросились бежать, вместо того чтобы остаться и принять на себя ответственность?
– Пожалуйста, сэр… – тихо-тихо пролепетала девочка. – Мы испугались…
– Ах, как остроумно! Немиадес… Думаю, Черная Молотилка тут будет в самый раз, а?
Китти услышала потрескиванье гигантских пальцев и задумчивый голос:
– А на какой скорости? Эти двое меньше среднего веса.
– Думаю, на достаточно суровой, как тебе кажется? Машина была очень дорогая. Займись-ка.
И волшебник, похоже, счел свою роль в этом деле завершенной. Он развернулся, не вынимая рук из карманов, и, прихрамывая, направился обратно к калитке.
Быть может, они сумеют смыться… Китти дернула Якоба за воротник:
– Бежим!
Лицо у него сделалось мертвенно-бледным. Китти еле разобрала его слова:
– Нет смысла. Мы не сможем…
Он выпустил ее футболку и стоял, безвольно уронив руки.
Цокот когтей.
– Повернись ко мне лицом, дитя.
На миг Китти пришло в голову, что можно бросить Якоба и убежать одной. Сбежать с моста, скрыться в парке… Но она тут же устыдилась этой мысли и себя самой за эту мысль. Она повернулась и уставилась в лицо твари.
– Вот так лучше. Для Молотилки предпочтительно поддерживать зрительный контакт.
На обезьяньей роже не было заметно особой злобы – разве что легкая скука.
Китти, справившись со страхом, умоляюще подняла руку:
– Пожалуйста, не обижайте нас!
Желтые глаза расширились, черные губы грустно выпятились.
– Боюсь, это невозможно. Я получил приказ, а именно: подвергнуть вас двоих наказанию