вот чисто случайно я, когда ездил в часть решать вопрос твоего, Милана, трудоустройства, встретил старого знакомого, – сказал отец. – Мы пошли с ним попить кофе, и выяснилось, что Александр Сергеевич год назад развелся с женой. Детей она забрала с собой, а мой приятель остался в своем большом доме без хозяйки.
Милана начала догадываться, о чем пойдет речь дальше, но все еще тешила себя слабой надеждой, что ошибается.
– Александр Сергеевич – серьезный и ответственный человек! Блестяще идет вверх. Подумать только: в сорок лет он уже полковник и повышение не за горами! – Отец поднял указательный палец. – Я похвастался, что у меня незамужняя дочь, которая не блещет красотой, но хозяйкой по дому и хорошей женой вполне может быть. В итоге Александр Сергеевич любезно согласился в субботу нанести нам визит – прибыть на ужин.
– У нас будет сватанье? – с усмешкой спросил Игорь.
– Нет, пока смотрины, – ответил отец, – если все срастется, то через пару недель молодые подадут заявление, а в сентябре сыграем свадьбу.
У Миланы задрожали колени, мир вокруг зашатался.
– Но… папа, я не хочу замуж, – тихо сказала она.
– Мила, все девушки обязаны когда-то стать женой, – сказала мать. – Такова жизнь.
– Но… Я не знаю этого человека.
– Вот поэтому папа и договорился о встрече, чтобы вы смогли присмотреться друг к другу.
– Нет! Не надо! – вскрикнула Милана. – Я не хочу!
– Все! Хватит! – заорал отец, стукнув кулаком по столу. – Ты не какая-то там избалованная барышня! Ты современная девушка, которая должна понимать, что родители хотят тебе только добра.
– Выдав силой замуж за старикана?! – пробормотала Милана сквозь слезы. – Мы же не в Средневековье! Нет, я не хочу замуж ни за полковника, ни за генерала. Я хочу быть… Я имею право быть со своим избранником!
Сказала – и испугалась своих слов. Это был чуть ли не первый ее открытый протест. От страха и безысходности по щекам девушки бежали крупные горошины слез, и она с надеждой смотрела то на мать, то на отца.
– С кем?! С голодранцем Русланом? – закричал отец, выпучив глаза. – Да если он приблизится к тебе, я ему ноги повыдергиваю!
– Я не сказала, что с ним, – дрогнувшим голосом ответила Милана. – Просто с избранником. С тем, с кем я захочу быть.
– Все! Я устал! У тебя с матерью два дня подготовки, – объявил отец, вставая из-за стола. – Смотри, Марина, чтобы все было на высшем уровне. А ты, Милана, не вздумай что-нибудь учудить. Ты меня знаешь: прибью – и рука не дрогнет.
– Вы… Вы меня не любите, – по-детски пролепетала Милана и расплакалась.
– А вот это ты зря, – не сдержалась мать.
– Иди в свою комнату и успокойся, – распорядился отец. У двери он остановился и сказал: – Еще раз подумай: кому ты такая нужна?
Милана бросилась в свою комнату, закрылась в ней, упала на кровать и дала волю чувствам. Днем она никогда не ложилась на заправленную утром постель, но сейчас ей было все равно. Обида на родителей сжимала горло, и вскоре