мягкий, приятный на слух голос. Если таким голосом позвать девушку – она уже не уйдёт никогда.
Маг остановился, удивлённо уставился на юношу и вдруг заразительно рассмеялся.
– Всё-таки насколько по-разному воспитывают Стражей и Боевых Магов! Ты не понял: зверюшек охранять надо, чтоб ты их ненароком не зашиб!
Юноша с облегчением присоединился к смеху старика. Так, смеясь, они и вышли из пещеры.
– Здесь мы с тобой разойдёмся. Есть ещё кое-что, чем я могу тебе помочь. Это оставил у меня лучший друг, просил сохранить.
С этими словами Маг протянул Найту посох. Много меньше, легче своего, и из сероватого металла, а не из дерева. Найт просто засиял изнутри!
– Боевой Посох… – вымолвил он, очевидно не веря своим глазам. – Настоящий драгоценный Боевой Посох! – он упал на колени, заливаясь слезами. Маг не отвлекал его и не успокаивал. Он знал, что слёзы благодарности – единственное, что способно наверняка растопить концентрацию боевого мага.
– Скажи мне имена твоих друзей. Я сумею их защитить.
– Натта́н и Кёлист. Нас всегда было трое. И ещё кто-то, наверно из преподавателей, но я не знаю, кто именно. Он нам всегда помогал.
Нэйтис вздохнул с непередаваемым облегчением, произнеся имена вслух. Маг понимающе кивнул: нелегко высказать то, что собирался защищать под пытками!
Занимался рассвет, но в лесу под тенью вековых деревьев это не было заметно. Найт взглянул на посох.
– Но ваш друг…
– Его больше нет. Теперь это только твой посох.
Найт кивнул, низко поклонился магу и без лишних слов направился по тропе на восток.
5. Учитель
– Не торопись за своим спутником, ладно?
Маг явно говорил со мной.
– Не волнуйся: тебя невозможно не то, что увидеть – даже почувствовать! Я и не предполагал о существовании такого заклятья. Ты всегда поражал меня своими выходками и не перестаёшь удивлять до сих пор. Но, если уж начистоту: сколько раз тебе удавалось меня провести?
Я вынужден был признать, что ни разу.
– Как же тебя угораздило влипнуть в такую историю? Да, я их сдержу, но лишь на какое-то время. Ты же понимаешь, за ним пойдут лучшие. И не остановятся ни перед чем. Я тебе более не учитель, совет навязывать не стану. Но с тобой у него действительно есть шанс.
Меня, как всегда, подмывало спросить: как он узнал?! Но я не мог себе этого позволить. Между тем, он лукаво продолжил:
– А вот у тебя с ним шансы заметно падают. Шансы выжить! Но, полагаю, некоторых людей это не слишком волнует. Главное – интерес! Теперь мне понятно, как он сумел вынести Кристаллы и уйти от некромантов незамеченным.
Он провёл посохом по плавной дуге и, с удивлением в голосе, добавил:
– А ведь действительно: никого! Немыслимо! Просто немыслимо! И как же ты удержался и не вышел, когда я отдал выпускнику твой старый посох, да ещё с таким замечательным комментарием? Видимо ты стал мудрее.
Привычным движением Маг пригладил бороду и строго сказал:
– Имей в виду: я участвую