>
Благодарности
Спасибо всем, кто проявил интерес к моему творчеству. Ваш интерес подтвердил, что это будет кому-то нужно.
Любимая, спасибо тебе за то, что поверила в меня. С первого дня нашего знакомства ты проявила окрыляющую заинтересованность моим творчеством. Ты помогала мне поддерживать мотивацию. Общение с тобой вдохновляло меня продолжать, особенно в сложные моменты. Спасибо тебе за вдохновение, положительные эмоции и поддержку! Благодаря тебе эта книга существует.
Большое спасибо моим родителям. Вы всегда верили в меня. Мама, твоя поддержка на самых ранних этапах моего творчества очень важна для меня, спасибо.
Странник
I
Дверь скрипнула, и я, уставший и абсолютно промокший под апрельским дождем, буквально ввалился в трактир, так и не сняв капюшон. Здесь пахло жареным мясом, конским потом и целым букетом из разных вин.
– Господин, вам что-нибудь подать? – подойдя ко мне, спросила девушка-прислужница.
– Да, принеси мяса и что-нибудь выпить. И сделай так, чтобы меня не беспокоили.
– Будет сделано, господин. Вы можете сесть вон за тот столик, там обычно мало народу, – указывая на дальний угол трактира, произнесла девушка.
Сев в самый дальний угол зала, я начал рассматривать посетителей. Публика была разношерстная: здесь и крестьяне, решившие зайти выпить после тяжелого трудового дня; и солдаты, видимо, возвращавшиеся со службы в родные села. Были и более колоритные персонажи – например, гном, неизвестно как попавший сюда и, судя по его виду, не просыхающий уже неделю. А может, он всегда так выглядит, кто этих недоросликов поймет. Он сидел один, а вокруг него была мертвая зона. То ли он убедил всех не приближаться, то ли наш народ до сих пор был обижен на гномов за то, что в свое время они уничтожили великолепный дворец короля Эргона, который объявил войну горному народу.
Тут трактирщик принес мясо и выпивку, и я продолжил свое наблюдение за посетителями, уже жуя хорошо прожаренное сочное мясо. Кроме гнома никто особо не выделялся, все выглядели как завсегдатаи заведения. Дверь отворилась, и в трактир зашел молодой служка. Миссионеров сейчас где только ни встретишь. Однако появление парнишки заставило меня улыбнуться. Прошла еще секунда, и на служку уже никто не обращал внимания. Молодой человек прошел через весь зал и так же, как и я, сел подальше от центра таверны. Однако, в отличие от меня, он подсел к двум что-то бурно обсуждающим купцам. Увидев служителя церкви, купцы притихли и смиренно продолжили трапезу. Служка не стал задерживаться и, слегка перекусив, кинул трактирщику оплату за обед и вышел из трактира. Сделав вид, что мне нужно подышать, я вышел вслед за парнем и завернул в конюшню.
– А ты ловкий малый! Так безупречно подрезать кошельки у этих болтунов. Да у тебя талант. Хороший, видать, учитель у тебя был, – став в проходе, произнес я.
Лицо молодого человека исказилось в испуге, и он было рванул на выход, однако мимо меня проскользнуть не смог.
– Стой! Не беспокойся, не сдам я тебя, не сильно меня беспокоят эти денежные мешки. А вот ты, парень, мне пригодишься. Отдай кошельки, я подброшу их обратно. Если они поймут, что ты их обокрал, поднимется такой шум, что под тобой точно будет гореть земля. Я предложу тебе намного больше. Просто сядь и подожди меня здесь. Ты понял меня? Вот тебе аванс, чтобы не убежал. Позже получишь намного больше, – я кинул ему золотую монету.
– Больно сладко поешь! Ты, небось, тайная ищейка короля и ловишь таких, как я. Не верю я тебе.
– Не заставляй меня тебя связывать. Просто поверь – я так же не заинтересован встречаться с тайной канцелярией, как и ты.
Паренек остался сидеть там, где я его оставил, а я вернулся обратно в трактир и, проходя мимо купцов, подкинул кошельки им под стол.
– Достопочтенные господа, а не ваши ли кошельки лежат на полу и вводят в искушение честной народ?
Купцы дернулись и по привычке хлопнули себя по бокам, однако кошельков там не было.
– Спасибо, мил человек.
– Я же тебе говорил, что не стоит сюда заходить! Ограбят и глазом не моргнут!
– Да чего ты разорался? Ничего же не случилось, деньги-то целы.
Сев обратно, я еще раз осмотрел зал трактира. Все-таки гном здесь не очень желанный гость. Возле стойки трактирщика уже собрались молодчики, весьма недобро посматривающие на недорослика. Вмешиваться в конфликт мне не хотелось, а вот посмотреть, что из этого выйдет, было весьма интересно.
– Слышь ты, гномье отродье! Хватит жрать нашу еду, сваливай отсюда!
Трактир зашумел, то тут то там был слышен гогот пьяной толпы, также резко настроенной к гному.
– Я слышал, из шкуры гномов хороший порошок от зубной боли делают. Давайте прикончим его и сдадим с потрохами какой-нибудь знахарке, может, на что еще сгодится, – продолжал самый разгоряченный молодчик.
– Господа, а не пойти ли вам куда-нибудь? Я бы предложил проспаться