бы ты рискнул отойти от машины? – настаивал Артем.
– Я и вы – совсем не одно и то же, – глухо вымолвил Адракс.
– Значит, нам ты не советуешь отходить далеко? – подала голос Надежда.
В пустых глазах Адракса что-то сверкнуло. Казалось, он только сейчас заметил девчонку. Внезапно он молниеносно схватил Надежду за плечи, встряхнул и почти прорычал прямо ей в лицо:
– Зачем тебе мои советы, дочь судьи? Ты сама знаешь ответ на любой вопрос! Обрати свой взор внутрь! Не ищи ничего, что изначально не существовало бы в тебе самой! Никогда не верь мне, а тем более никому другому. Ты…
Внезапно земля под их ногами дрогнула. Раздался протяжный скрипучий стон. Людей мигом расшвыряло в разные стороны. Почва под ними ходила ходуном, а жуткий вой выворачивал душу.
Длилось это недолго, но оглушенный и не на шутку перепуганный Артем не сразу решился встать на ноги. Что это могло быть – землетрясение, топот ног великана, отзвуки близкого боя? Представляет ли подобное явление опасность для человека или оно так же безопасно, как этот непрерывно сеющий, нудный дождик? Пока ответов на эти вопросы нет, лучше всего держаться вблизи вездехода. Его стальные стены дадут людям хоть какую-то (пусть даже моральную) защиту от всяких ожидаемых и неожиданных напастей.
Оглядываясь по сторонам, Артем тихонько позвал:
– Эй, куда вы все подевались?
– Я здесь. – Из тумана на четвереньках выбралась Надежда. Адракса нигде не было видно. Перехватив встревоженный взгляд Артема, девчонка указала в том направлении, куда недавно проследовала черепаха. – Он пошел туда…
– Оставайся здесь. Я догоню его.
– Может, лучше подождем?..
– Нет. Он не в себе. Нельзя оставлять его одного. Он же не бросил нас ночью.
– Тогда и я с тобой. – Надежде явно не хотелось оставаться одной.
Буквально через сотню шагов они наткнулись на неподвижно стоящего Адракса. Он рассматривал что-то огромное, формой похожее на осколок яичной скорлупы. Приглядевшись повнимательнее, Артем понял, что это часть черепашьего панциря, словно разрубленного пополам секирой великана. На его внутренней поверхности кое-где виднелись все еще дергающиеся клочья розовой плоти.
Услышав сзади шаги, Адракс не обернулся, но предостерегающе поднял руку.
– Не ходите дальше, – сказал он прежним спокойным голосом. – Там все завалено такими обломками. Здесь под нашими ногами, – он подбросил носком сапога серую труху, – прах тысяч и тысяч черепах.
Спустя полчаса в кабине вездехода состоялся совет. Начал его Артем.
– Бесспорно, мы достигли того места, где живут черепахи. Или, вернее, где их убивают. Что будем делать дальше?
Поскольку вопрос этот относился в основном к Адраксу, тот не замедлил с ответом:
– Делайте что хотите. Я не связан с вами никакими обязательствами.
– Но ведь вчетвером уцелеть легче, чем одному, – возразила Надежда. – Разве не так?
– Совсем не так! – отрезал Адракс. – И скоро вы в это�