ещё мары есть… Они мужчин жрать предпочитают. Являются в ночи, в чём мать родила – и говорят, так хороши, что невозможно перед ней устоять. Если верить байкам, ещё ни одного путника, повстречавшего мару, живым не находили. Так что нам повезло. Тебя мы заманихе не скормим, да и эта курица Соур нам ещё пригодится! А вот явись сюда распрекрасная мара, как бы вы нас троих удержать смогли?
– Ты бы точно самый первый бросился! – проворчала Настя. – Ещё бы – девица голышом, и сама к тебе руки тянет!
– Я смотрю тебе уже лучше? – невозмутимо улыбнулся Эливерт.
Вкрадчивый призыв снова прошелестел прямо в мозгу, голова раскололась от боли, а глазах всё поплыло. Настя со стоном уткнулась в плечо атамана, затыкая уши руками, и тихонько заплакала.
– Скоро встанет солнце! Скоро встанет солнце! – приговаривал разбойник как заклинание, заботливо поглаживая её по плечам.
– Отпусти меня, нелюдь! – яростный вопль Соур вывел Настю из магического транса.
Она вскинула голову и увидела, как Наир отлетел к костру, а фрейлина Лиэлид, словно отпущенная с тетивы стрела, сорвалась с места. Наир проворно вскочил, глубокие царапины на его лице в мгновение расцвели багровыми красками.
– Держите её! – успел крикнуть он.
Но Соур уже бежала туда, где у невидимой кромки защитного круга застыла призрачным облаком сестра тумана. И тут Эл снова поразил Настю скоростью своей реакции – выскользнув из объятий Романовой, он сделал какой-то молниеносный змеиный бросок и успел зацепиться за ногу проносившейся мимо девушки. Соур, споткнувшись, растянулась во весь свой немалый рост, лягнулась, пытаясь освободиться, но на помощь Эливерту уже подоспел Наир, схвативший беглянку за вторую ногу.
Извиваясь как бесноватая, Соур вскинула голову и истошно закричала:
– Пустите меня! Она зовёт! Я помогу ей! Эй, я здесь! Иди ко мне! Иди сюда! Сюда!
– Чтоб ты провалилась! – безнадёжно охнул Эливерт. – Закрой клюв, курица!
Настя уже не смотрела на Соур и своих друзей, пытавшихся её урезонить… Она больше не слышала манящего голоса. Она забыла о том, что миг назад боялась сойти с ума или стать жертвой нечисти. Иной страх парализовал её…
Она смотрела на Кайла, замершего в боевой стойке напротив бледного призрака.
На границе освещённого круга туманный силуэт маны вздрогнул и, качнувшись, стал больше и выше. Тёмные глазницы хищно оглядели поляну, словно заманиха внезапно прозрела. Зубастый оскал рта расплылся в улыбке. Когтистые руки, одетые в рукава тумана, потянулись вперёд.
И осторожно, словно пробуя ногой ледяную воду, жалиха ступила за границу круга, очерченного волшебным порошком Наира.
– Все назад! – рявкнул Северянин, не оборачиваясь, сам отступая на шаг. – Оттащите их подальше!
Со свистящим звуком мана вскинула рукава своего савана, и неожиданно серые щупальца тумана обрели очертания конечностей. Теперь к Кайлу потянулось