медленно поднял голову:
– Ваше величество, прошу, позвольте сказать. Выслушайте своего надежного стража и верноподданного.
Киго с шипением выдохнул:
– Ты рискуешь этими званиями, Рико.
– Пожалуйста, ваше величество. Ради вашей же безопасности.
Островитянин зыркнул на меня, и его враждебность будто молот ударила в грудь.
Киго кивнул:
– Говори.
– Леди Эона не та, кому можно доверить нести вам истину.
– Рико, – прошептала Дела, – не смей.
Солли и Тирон вскинули головы, оба напряженные и настороженные. Вида так и не разогнулась из своего поклона.
– Ты называешь леди Эону лгуньей? – уточнил император.
– Да, – уверенно ответил Рико.
Киго кивнул:
– Справедливое обвинение.
Я переплела пальцы, направляя всю свою боль в стиснутые ладони. Несмотря ни на что, Киго мне не доверял. Наверное, понял, что ночью я солгала.
– И леди Эона уже во всем мне призналась, – добавил он. – Все это в прошлом.
Узел в груди ослаб. Киго повернулся ко мне с ободряющей улыбкой.
– Но дело не просто в прямом обмане, ваше величество, – не сдавался Рико.
Я уставилась на выпрямившегося островитянина. Ему уже сказали, мол, все неважно, но он все равно не отступал.
– Она куда коварнее. Все время полуправда, недомолвки…
Я шагнула вперед. Рико двигал отнюдь не долг, а только злоба.
– Рико, прекрати! – закричала я.
Островитянин меня будто и не слышал:
– И даже если она соизволит выдать хоть каплю правды, вы не…
Мой гнев, словно дикий зверь, с воем вырвался на свободу и рванул к Рико, выцарапывая его жизненные силы. Я чувствовала, как биение его сердца сливается с моим, как поток его гнева теряется в моей бушующей ярости. Я завладела его хуа. Завладела самим Рико. И, потянувшись за энергией, еще на шаг отдалилась от императора.
Рико уставился мне в глаза:
– Нет! Ты клялась…
Опять. Все как на поле боя. Рико пытался выпрямиться, я ощущала натяжение нитей его силы, но тело застыло в согбенной позе повиновения. Пот ручьем лил с островитянина, пока он боролся с чужой волей. Боролся со мной. Зачем он сопротивляется? Послушание – его доля. Одной лишь этой мыслью я наклоняла его все ниже и ниже, пока Рико не уткнулся лицом в грязь.
Он по-прежнему не отрывал от меня глаз, и в них я видела безмолвный крик. Я могла заставить его сделать все, что только пожелаю.
И вдруг осознание пробилось сквозь ослепляющее сияние власти: я творила с Рико то же, что Идо когда-то сотворил со мной. Ледяная волна стыда заглушила гнев. О чем я только думала? Рико мой друг. Отчаянно вдохнув, я сосредоточилась на поиске связующей нити. Неважно как, я должна ее отыскать. Разорвать. Я дала ему слово.
Она нашлась глубоко во мне… одинокая золотая нить его хуа, вплетенная в замысловатый узор моего собственного жизненного гобелена. Проводник для энергии Рико, которой я могла завладеть в любое время, испугавшись или разъярившись. Я взялась за нить, но как