в гости ходишь, тебе послушны все стихии на Земле. Помоги нам высвободить из плена нашего принца Хранителя и защити нас от неминуемой гибели.
Весняночка с грустью подумала и ответила:
– Братья мои, я пойду на поиски нашего друга и высвобожу его из плена, – звери радостно согласились, деревья утвердительно проскрипели своими кронами.
Стали друзья думать и гадать, как же им Хранителя освободить? Да и где его искать? Пошли они за советом к старой вороне, что проживала у самого края леса, уж как тысячу лет, на высохшем дубе. Ворона была настолько старая, что с трудом видела и слышала, но разум её оставался таким же ясным, как триста лет назад, ещё во времена далёкой молодости. Подойдя к дереву, Весняночка крикнула, обращаясь к старухе:
– Приветствуем тебя, мудрая ворона! Здорова ли ты нынче?
– И вам не мешало бы здравствовать, – прохрипела ворона своим уже не молодым голосом. – Зачем пожаловали? Что привело вас в мои владения?
– Беда великая приключилась в царстве нашем. Тёмные силы похитили Хранителя леса. Стали в лес приходить люди лихие и наносить разные обиды жителям лесного царства. Бесчинства и засуха поглотили его. Где искать принца? Подскажи!
– Хм! – задумалась ворона. – Если темные силы похитили принца, ну так и ищи его в Тёмном царстве.
– А где это Тёмное царство, как попасть в него?
– Мало кто знает туда дорогу. Ответ спроси у деревьев. Они самые древние, древнее меня. Они-то тебе и подскажут. Можно было бы спросить у этого трухлявого дуба, но он настолько стар, что уже выжил из ума. Но придётся в Тёмное царство идти тебе одной, ибо только волшебники туда могут попасть.
И отправилась Весняночка в долгий путь по белу свету принца Хранителя выручать.
Долог ли, короток был путь девушки. Но добралась она до того места, где древность впиталась в воздух и землю, а камни были старше самой старости. Казалось, что время остановилось здесь и окаменело в статуях людей и животных, растений и насекомых. Ничего в этом мире не подвластно ему.
Подходит Весняночка к старым-престарым деревьям и спрашивает:
– Здравствуйте, деревья! Я держу путь в Тёмное царство, знаете ли вы как в него пройти?
– Здравствуй, волшебница! – прошумели в ответ деревья своими зелеными ветками. – Зачем тебе Тёмное царство?
– Злые силы похитили принца Хранителя леса. Всё живое гибнет в том лесу.
– Ничего нет вечного во власти времени, кроме самой вечности. Но вечность не подвластна времени, – задумчиво отвечали деревья. – Мы не знаем пути в Тёмное царство. Но, есть на земле дерево, которое старше всего живого, оно тебе укажет путь. Живёт оно в дремучем хвойном лесу. Ищи ель с серебристыми ветками. Днём его не сыщешь. А на рассвете, чуть запылает край Солнца, ты сможешь увидеть ту самую ель. Удачи тебе, Весняночка!
Делать нечего. Долго ли коротко