опечаленный домой. Жена, обеспокоенная его подавленностью, спрашивала:
– Что тревожит тебя, муж мой?
И Милтон Джон выплеснул на нее все свои переживания.
– Я устрою все. Ты не предашь друга, а нужные люди узнают…
– Ступайте, – голос Тиля заставил бедного советника вздрогнуть.
– А бумаги?
– После, – отмахнулся Тиль и велел Гастону поднять и принести стрелу.
Милтон Джон попятился к двери. В папку он судорожно совал бумаги. Тиль заметил один листок, цветом отличавшийся от других. Правитель жестом поманил советника обратно.
– Дайте сюда, – потребовал он.
Милтон Джон положил документ на низкий столик.
– Что это?
– Вердикт. Дама в платье с голубой оборкой схвачена. После пыток созналась, что насылала порчу на Ее милость… Но пока вы не утвердите…
И Тиль, не колеблясь, подписал бумагу. Кто-то шептал в ухо, но он говорил достаточно громко и заглушал навязчивый голос:
– Только устройте мне показательный проезд. Я предупреждал господина Дюре.
Милтон Джон спрятал бумагу.
– Все готово. Во время прогулки с Ее милостью даму поведет из темницы на площадь конвой…
Главный советник поклонился, и Гастон вывел его из кабинета. Пять лет! Как пережить их! За этот долгий срок правитель мог найти более выгодного жениха своей ненаглядной дочке. И Эльза может выбирать – мужем наследницы верховной империи желает стать каждый в союзе. Кроме… Милтон Джон улыбнулся пришедшей на ум догадке и уже в кабинете составил советующее письмо духовнику Тиля, имевшему на правителя некоторое влияние.
После в кабинет влетел его сын. Расстроенный. Милтон Джон спросил неторопливо:
– Что случилось?
– У меня имеется разговор, отец.
– Внимательно слушаю.
– Дайте мне денег на реставрацию заброшенного амфитеатра. Желаю видеть публику на своих спектаклях. Не только знать из замка. Сочинитель пьес выполнил твое поручение. Завоевал сердце леди Эльзы. Теперь и ты отпусти его.
Милтон Джон крикнул:
– Еще скажи, что писака раздумал жениться!
– Нет, не раздумал. Но он будет говорить с леди Эльзой!
– Не посмеет, – глаза Милтона Джона, ранее спокойные и сдержанные, пылали гневом. Ансельму стало неуютно. – Только подумай, дорогой сын, что произойдет, если правитель узнает! Эльза носит наследный титул, и в ближайшие годы я собираюсь лепить из нее образ честной и отзывчивой девушки, которая придет на смену тирану-отцу!
– А я, по-вашему, должен принести и клятву верности, и отказаться от театра?
– Подожди. Совсем скоро Тиль отойдет в мир иной. Эльза ни разу не задумывалась, что такое большой путь и как его пройти. Она с пеленок получала все, что хотела, без усилий. Правитель именно такой и хочет выпустить ее из клетки. Только вспомни, сколько он, благодаря мне, провел удачных военных кампаний, мы расширили границы, захватили плодородные