и завтра же начинай помогать брату, а о Цагараеве забудь! Хватит нам Ибрагима: пошёл с ним зачем-то, а теперь сиди и думай – жив ли?
В комнату заглянула невестка, позвала за стол и оба, не имея больше ничего сказать друг другу, поспешили на кухню. За столом уже ожидал Иса. Он сидел, подперев голову рукой, и продолжать разговор также желанием не горел. Кушали в полном молчании. Апти, торопясь, доел суп и, даже не притрагиваясь к остальным блюдам, поднял голову и спросил:
– Где спать постелите?
Наступившим утром он ушёл. Ушёл молча, не сказав ни слова родным. Стараясь не тратить время на разговоры с встречавшимися на пути селянами, он миновал несколько кварталов и постучал в металлические, выкрашенные в зелёный цвет ворота. Салман оказался дома. Увидев вошедшего Сулейманова, он встал из-за стола и приветственно распахнул объятия. За ним, оставив нарды, поднялся и зашедший в гости Бабиев Казбек. Сообразно обычаю, оба обнялись с пришедшим и задали подобающие случаю вопросы. Глаза их не переставали излучать искреннюю радость, так как цель визита московского гостя была очевидной.
– Видишь Казбек, какие люди к нам идут! – воскликнул Цагараев, едва выслушав просьбу Апти – А я как раз размышлял: кого мне в заместители взять!
– Какой из меня заместитель! – запротестовал было Сулейманов – я ведь и в бою ни разу не был, кроме бизнеса в Москве не занимался ничем.
– Никаких возражений! – всё ещё посмеиваясь, но уже меняя тон на командный, отвечал Салман – Знаем мы про этот бизнес. Что с того, что повоевать не успел? У тебя же неоценимый опыт!
С этими словами он положил обе руки на плечи собеседника и, враз посерьёзнев, продолжил:
– Кстати, об опыте. Ты как раз вовремя объявился: надо нам одного предателя наказать. Да ты помнишь его – Мусаев Турпал. Продался он русским, шакал вонючий! Тявкает по их указке, людей от нашей борьбы отвращает.
Цагараев сделал короткую паузу и, не убирая рук с плеч свежеиспечённого заместителя, проникновенно произнёс:
– Это дело только тебе поручить могу! В помощь ещё четверых из соседнего села дам. Работать в масках будете, хотя своих и так узнать могли бы. Только ты к этой операции идеально подходишь: тебя уже ни по глазам, ни по движениям не распознать, а в селе ориентируешься, как и всякий местный!
Главарь закончил, но Апти не торопился с ответом. Когда-то, ещё в той, школьной жизни, ему очень нравилась внучка старика Турпала – Айман. Девушка училась в параллельном классе и какой-либо взаимности не проявляла, что в виду строгости местных обычаев подростка нисколько не расстраивало. Он совсем забыл о ней в Москве и вспомнил только сейчас, под пристальным взглядом двух пар настороженных глаз. Видя сомнения парня, Салман усмехнулся и, как можно безразличнее, заметил:
– Задание пустяковое, но вот премия за него внушительная. Сам бы пошёл, только узнают ведь, отродье собачье!
Слушая Салмана, Сулейманов изменился в лице. «И �