он дома.
Лихач вышел следом: теперь суровый и непоколебимый.
– Дальше пойдёшь один, – проговорил он. – И ты знаешь, почему. Я сделал всё, что мог. Квартиру найдёшь?
– Уж как-нибудь… – пробурчал Нери. Теперь он чувствовал себя разбитым: вместе со здравым смыслом к нему возвращались знакомое пронизывающее волнение и страх. Скорее всего, завтра утром он установит личный рекорд: трое суток без сна.
– Номер квартиры помнишь? – Лихач, похоже, перепугался не на шутку после того, что отчудил в баре.
– Двести пятнадцать. Ты за дурачка меня держишь?
– На всякий случай, – Лихач похлопал пасынка по плечу. – Всё-таки, тут люди пропадают. С матерью не ругайся. И ещё: если это повторится – звони. В любой час.
Внизу бурными морскими течениями шумели перекрёстки. Там дороги чужих судеб пересекались, скручивались витками спирали, а затем вновь расходились в пространстве нитями паутины. Над крышей вздымался пронзительно-синий купол неба, усеянный россыпью звёзд. Здесь, вдалеке от индустриальных кварталов, звёзды – неотъемлемый элемент ночных пейзажей.
– Ты всё знаешь, – обиженно пробормотал Нери, – и прячешь то, что может спасти меня от меня же самого.
– На самом деле, не намного больше, чем ты, – Лихач ободряюще улыбнулся. – Просто пойми и прими: ты не можешь копать дальше. Иначе подвергнешь себя опасности.
Нери лишь звонко рассмеялся в звёздное небо. Хмель ещё не до конца выветрился из крови. Ветер подхватил звук его голоса и унёс за собой, оставив в память лишь колкие отзвуки эха. По-прежнему натянуто улыбаясь, юноша поспешил прочь, к лестницам.
– Я не шучу, Нери! – бросил вслед Лихач.
Нери поймал возглас, но не мог заставить себя обернуться. Возможно, отчим прав и на этот раз.
В любом случае, копать пока некуда: ржавая лопата нашла на бетонный монолит.
Прозрачный лифт стрелой уносил Нери вниз. Юноша, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, смотрел, как уплывают вверх созвездия, впечатанные в синий бархат небес. Звёзды походили на пробоины в днище огромного корабля; вода струилась сквозь них пучками яркого света, как предвестник приближающегося небытия. Долго ли ещё?
Внизу извилистыми электрическими полосами мерцали кварталы. Эта часть улицы в поздний час пустовала. Лишь арки автомобильных мостов время от времени пробуждали иллюзию жизни рыком двигателей.
«Мама и Венена, наверное, уже спят, – Нери поймал взглядом чёрные квадраты окон. – Что ж, оно и лучше!»
Пожалуй, стоит просто вычеркнуть из жизни события двух предыдущих дней. Вакуум пустоты послушно заполнил голову, уничтожив сомнения в зачатке.
Глава 2
Когда птицы падают
1
Тридцать третий день третьего сезона, год 319
Девятый Холм, закутавшись в дымку перистых облаков, засыпал вместе с воробьями, затихшими в кронах деревьев. Лёгкий ветерок шелестел листьями, гнал