отрешённо. Она не любила, когда Кантана затрагивала эту тему. – Фиолетовый.
Глаза Кантаны возбуждённо заблестели.
– Ух ты! – воскликнула она. – Мой любимый цвет.
Анацеа отвела глаза и осторожно прижала дочь к себе. Кантана осталась непосвящённой, но в этом не было вины девочки. Вопросы младшей дочери с годами становились всё более прозрачными: они всё чаще напоминали Анацеа о том периоде жизни, который она не желала воскрешать в памяти.
Последние ступеньки остались позади. Анацеа и Кантана вышли на вымощенную камнем площадь. Солнце опускалось к горизонту, наливаясь алым. Шаловливый ветер щенком бросился им под ноги, заставив подолы юбок заиграть волнами.
Играющие дети носились кругами, пытаясь догнать друг друга: голоса превращались в эхо и терялись в кронах вечнозелёного Сада Аэнос.
– Мама, мама! – женский голос, смеющийся на надрыве, догнал Анацеа и отразился от спины мощной приливной волной. – Вы решили уйти без нас?
Анацеа обернулась на звук, разметав по плечам волосы. Взгляд поймал прорисовавшуюся в прогале распахнутых дверей фигуру старшей дочери – Вайраны. Девушка крепко прижимала к себе маленького сына. Чуть поодаль шли муж Вайраны – Арапонт и сын Анацеа – Элатар. Оба угнетённо смотрели в землю и шептали что-то едва открывающимися губами.
Несмотря на то, что Анацеа удалось сохранить внешнее спокойствие, сердце сжали тиски ужаса. Скоро, очень скоро Великое Посвящение заберёт у неё сына – Элатара. Через несколько лет он начнёт подыскивать жену и непременно влюбится в одну из девушек Девятого Холма. А потом она обязательно родит ему дочку… Анацеа поймала себя на мысли, что была бы рада, если бы у Элатара родился сын: такой же коренастый мальчишка с медовыми локонами волос.
– Что случилось? – Анацеа вздёрнула подбородок.
– Зейдана плачет у тела мужа! – с презрением выкрикнула девушка.
Анацеа, приложив палец к губам, с укором посмотрела на старшую дочь. Вайране Покровители дали двух сыновей, поэтому Акт Великого Посвящения радовал и смешил её, подобно тому, как весёлое представление забавляет ребёнка.
– Помолчи, – выговорила Анацеа.
Ей самой приходилось плакать дважды, и она как никто другой знала, что переживает сейчас Зейдана. В памяти возникли пугающие картины: красные реки крови, расплескавшиеся по жертвенному Алтарю, бесстрастное лицо жреца-вершителя, мужская голова на каменном помосте… Маленький феникс встрепенулся внутри, расправив огненные крылья: Анацеа захотелось вернуться в Храм к Зейдане, чтобы обнять её, утешить, снова вдохнуть в неё жизнь… Но она не могла так поступить. Правила Посвящения диктовали иное. Через десять минут Вершители уберут тело Сиана в могильник. Зейдану с малышкой отведут в специально подготовленную комнату, где они будут пребывать под надзором жриц, пока не высохнут слёзы первой боли. А в Жертвенном зале настанет новый Час Великого Посвящения, но уже для других.
Зейдана