старания. И только люди, способные выдержать любые испытания, терпеливо стояли на открытой местности и ждали, чем закончатся их страдания. Это войско князя Олега подошло к городу Смоленску, и остановилось неподалёку от его крепостных стен на равнине.
Впереди войска верхом на конях находились князь Олег, воевода Свенельд и княжичи Игорь и Братислав.
– Не могу понять, почему мы ждём? – спросил воевода Свенельд. – Сколько нам ещё стоять на этой жаре?
– Я отправил своих послов в город к их князю, – пояснил Олег. – Если в Смоленске примут наши предложения, то обойдёмся без крови.
– Но прошло уже много времени, – возражал Свенельд, – а ответа нет.
– Раз послы ещё в городе, – проговорил Олег, – значит, переговоры ещё идут. В противном бы случае, они были бы уже здесь. Как бы там ни было, а нам бы дали знать, что наши условия не приняты. Будем ждать. Устроить бойню, мы всегда успеем.
– Ждать надоело, – пробурчал Свенельд. – Становиться скучновато.
– Я не стану губить своих дружинников без особой надобности, – строго сказал Олег. – А ты, Свенельд, лучше помолчи, надоел ты мне уже со своим нытьём. Твоё дело исполнять мои приказы, а не разглагольствовать.
Городские ворота отворились, и из них выехал всадник в сопровождении двух воинов и послов князя Олега. Конник подъехал к войску Олега, остановился за несколько шагов до него и спросил:
– Зачем вы пришли сюда, мне уже известно. Кто из вас князь Олег?
– Я князь Олег, – ответил стоявший впереди армии воин и, указывая рукой на подростка, находившегося рядом с ним, добавил. – А это Великий Князь Новгородский Игорь сын Рюрика. Мы пришли сюда, чтобы подчинить ваш город себе. Но можно обойтись и без крови, если ваш князь согласится на наши условия.
– Я Смоленский князь Творимир, – проговорил подъехавший всадник. – Я тоже не хочу крови между нами, но это не означает, что мы вас боимся. Я слышал про Рюрика, но он уже умер. Почему же вы решили, что наш город будет вам подчиняться? Ваш князь слишком мал, чтобы мы ему покорились. Вряд ли он сможет захватить Смоленск силой.
– Он не сможет, – согласился Олег, – а я смогу. Я его дядя, и являюсь его попечителем до его совершеннолетия. Так велел мне Рюрик перед смертью.
– Слыхал я и о тебе, князь, – проговорил Творимир. – Ты славный воин. Ну, что же говори, какие ваши условия? Может, и удастся нам договориться без крови.
Олег внимательно посмотрел на смоленского князя и сказал:
– Вы будете платить нам ежегодную дань, будете давать нам своих воинов, если они нам потребуются на случай войны, а мы сохраним ваш город от разорения и будем защищать его, в случае нападения на вас ваших соседей или каких других лиходеев.
– Условия ваши не малые, – сомневающимся голосом произнёс Творимир. – А сколько же вы положите нам платить дань, и какое количество воинов потребуете от нас?
– По кунице с каждого лука, по серебряной