думал, что проведу спокойно весь отпуск. Но теперь я крадусь по лесу в поисках твари, в существование которой не верит ни один человек за пределами этого города. Планы никогда не сбываются, судьба знает лучше, чем тебя удивить… Если… удастся убить его, может, стоит передать труп местным биологам для изучения?» – размышлял Николай, держа наготове мачете. Он крадучись шел по лесу, внимательно рассматривая все вокруг. Погода начала стирать следы монстра, но все же многое еще удавалось различить. Мечников добрался до пересохшего русла ручья, который, видимо, образовался после дождя и высох сравнительно недавно, так как земля все еще была влажной. В мягкой почве отпечаталась лапа оборотня: она была похожа на волчью, только заметно больше. Отчетливо можно было различить подушечки и острые когти. Пальцы были собраны вместе, а не растопырены веером, как у следа собаки. Отпечаток был довольно широк, из чего Мечников сделал вывод, что его цель самец, так как отпечатки лап волчиц, как правило, отличаются большей тонкостью. Посмотрев немного вперед, он заметил новые следы, пересекающие высохшее русло. Почти все они были на одной линии, аналогично следам волка. Исследователя поразила глубина следа в несколько сантиметров, что говорило об огромном весе животного. Перебравшись через ручей, Николай отправился напрямик сквозь чащу по направлению следа. Он знал, что волки обычно всегда идут напрямик, если на их пути нет никаких препятствий, а значит направлению вполне можно было довериться. Вдруг впереди он заметил большую скалу, возвышавшуюся над кустарниками и небольшими деревьями прямо посреди чащи. Подойдя ближе и осторожно обойдя ее, Николай заметил с одной стороны темную дыру, и ход, ведущий глубже под землю. Дыра была довольно широкой, и зверь вполне мог бы туда пролезть. Мечников осмотрелся: вокруг никого – нужно было лезть. В последний раз бросив взгляд на небо, он осторожно спустил ноги в дыру и нащупал выступ, который мог бы выдержать вес человека. Доверившись опоре, он отпустил руки и тут же камень подвёл его и Николай с грохотом свалился вниз. «Повезло, что глубина небольшая, а то переломал бы кости…» – думал он, ощупывая руками пол и стены тёмной пещеры. Ход оказался достаточно большим. Впереди виднелся длинный природный коридор, ведущий, как показалось Мечникову, к большому залу. Луна светила очень ярко и свет проникал в отверстия в потолке, освещая столько пространства, чтобы Николай смог видеть перед собой, как только привыкли глаза. Мужчине показалось, что свет фонарика мог бы навлечь на него ненужное внимание чудовища, а потому не стал его включать.
